– Я тут ни при чем, – ухмыльнулся Арни. – Идея Гелио.

– Верно, – согласился Гелио. – Идея моя.

Но ни на Джека, ни на Дорин это не произвело никакого впечатления.

– Ты разговаривал сегодня с отцом? – спросил Арни Джека.

– Да.

– Оформил право собственности? Все в порядке?

– Говорит, что все оформлено по закону. Собирается возвращаться на Землю.

– Разумно, – заметил Арни. – Я восхищаюсь им. Прилетел, застолбил, оформил через подставных лиц и улетел. Неслабо.

– Что ты собираешься делать, Арни? Что ты задумал? – еле слышно спросил Джек.

– Просто священное паломничество с Манфредом, – пожал плечами Арни. – Ничего особенного.

Однако ухмылка продолжала играть у него на губах, он ничего не мог с этим поделать; впрочем, он и не пытался ее скрыть.

Почтовый автобус сокращал время паломничества до восьми часов, как подсчитал Арни. «Всего и делов–то – раз плюнуть», – успокаивал он себя, меряя шагами гостиную.

На улице у тротуара уже стоял гусеничный автобус, в котором сидели Гелио с Манфредом. Арни видел их через окно. Вынув из ящика письменного стола пистолет, он вложил его в кобуру, пришитую к внутренней стороне куртки, запер ящик и поспешил вниз.

– Вот и мы, – помахал он Манфреду. Гелио вышел из автобуса, и Арни уселся за пульт управления. Завел крохотный турбинный двигатель, и тот зажужжал, как шмель в бутылке.

– Приятный звук, – искренне заметил Арни. – Пока, Гелио. Если все сложится удачно, тебя ждет награда, запомни.

– Мне не нужны награды, – заявил Гелио. – Я всего лишь выполняю свой долг, мистер.

Арни отпустил тормоза и влился в полуденный поток машин. Над головой кружили Джек с Дорин – Арни даже не позаботился взглянуть вверх, настолько был уверен в их присутствии. Он еще раз помахал рукой Гелио, и того сразу скрыл из виду огромный гусеничный автобус.

– Ну, как тебе нравится? – спросил Арни мальчика, направляясь к границе города и начинающейся за ним пустыне. – Это тебе не хухры–мухры. Пятьдесят миль в час.

Манфред не ответил, но все его тело дрожало от возбуждения.

– Болваны, – произнес Арни, отвечая собственным мыслям.