- Прости, но ты бы еще пошел пешком, - тон в тон ответил Люк.

- Отставить разговоры, - вмешался «Девастатор», - «Сокол», четвертый, ждем вас домой. Выйти из боя. Первый и второй прикроют вас отход.

- Но как же Смоу... - попробовал возразить Люк.

- Мы его подберем. И все остальные поврежденные корабли.

Люк хотел возразить, но тут увидел вдали маленький треугольник. «Девастатор» шел к ним, используя полную мощь своих двигателей. Разумнее было полететь навстречу, увлекая за собой оставшиеся дишки, тем самым давая шанс выжить Смоу.

- «Центр Империи» - «Девастатору». Это Министр Обороны. Доложите обстановку.

Линнард кивнул старшему помощнику, - докладывайте, мол. Тот не заставил себя ждать.

- Господин министр! Корабль, который нам надлежало принять на борт, был атакован шестеркой истребителей. Принадлежность: Империя, приписка, согласно проверке идентификационных кодов: Служба Имперской Безопасности. Исполняющий обязанности капитана приказал звену ДИ-истребителей, составлявших группу сопровождения шаттла, помешать атаке агрессоров на транспортник. Без жертв, на поражение не стрелять. В настоящий момент имеем визуальный контакт с истребителями. Тактическая информация: два корабля СИБ и один наш лишены возможности двигаться. Главная цель летит нам навстречу под прикрытием трех ДИ-истребителей. Четверо преследователей продолжают погоню.

- Они уже в зоне действия ваших орудий?

Старпом посмотрел на офицера по вооружениям. Тот молча показал ему три пальца.

- Войдут в зону прицельной стрельбы через тридцать стандартных секунд. Можно атаковать и с этой дистанции, но выстрел из крупного калибра развеет в пыль не только преследователей. Там же идет бой: корабли постоянно перемещаются.

- Отставить крупный калибр. У пилотов СИБ есть еще: три с половиной минуты, чтобы отключить двигатели и сдаться. И они это знают. По истечении указанного времени - уничтожьте всех преследователей, продолжающих двигаться. Приказ Императора.

- Да, сэр, - пробормотал старпом, тщетно пытаясь скрыть шок. Им предписали расстрелять свои же корабли: причем, автор приказа - Его Величество. Что за странные дела творятся в столице? Да: оставалось надеяться, что пилоты окажутся разумными людьми.

Оставшиеся ДИ-истребители, которые преследовали «Сокол», тоже заметили ИЗР. «Девастатор», проявившийся у всех на мониторах, - возник как подкрепление слов Сэта Пестажа. Три истребителя вышли из боя, деактивировав оружие и отлетев на порядочное расстояние. Но один пилот решил, во что бы то ни стало, выполнить приказ Директора, предупредившего о диверсии на самом высоком уровне. Развернув машину, он направился наперерез «Соколу».