Георгий вдруг понял.

   — Вы... хотите сказать... Вы для этого что-то сделали?

   Маевский отошел от окна и сел в кресло. Его лицо сейчас было плохо видно.

   — Это было несколько месяцев назад, — сказал он. — Ко мне обратился лейтенант, которого отдавали под трибунал за дезертирство. Он действительно был дезертиром. Самовольно на своем ударном катере вышел из боя. Ну, вы сами знаете, как у нас на это смотрят. Его вполне могли расстрелять перед строем. И, что еще хуже, вычеркнуть из списков нобилей. Парень клялся, что его семья такого не переживет. Уверял меня, что готов на все. Я спросил его: точно ли на все?..

   Он замолк. Георгий не вмешивался.

   Видно, сюрпризы на сегодня еще не кончились...

   — Я готовил его долго, — сказал Маевский. — Конечно, вы знаете про все эти штуки с гипнопрограммированием. В подготовке военных они почти не применяются, потому что программированный человек очень мало способен к самостоятельным решениям. Но при подготовке "невозвратимого агента" — знаете такой термин? — это даже кстати. Мы все придумали. Мундир, легенду. Имя. Лейтенант Джеймс Гупта. Я помню все детали. Знаете, как было трудно? Информации по "бессмертным" у нас — крохи... А когда он был готов, я забросил его на Архелон.

   — С таким расчетом, чтобы он попался, — сказал Георгий.

   — Да... Он должен был создать у местной контрразведки впечатление, что идет на связь с агентом. С очень высокопоставленным агентом. С адмиралом. Проблема была в том, чтобы не сделать легенду слишком подробной — тогда они сразу вычислили бы дезу. Так что мы применили очень глубокое гипнопрограммирование, чтобы он реально держался до последнего. Знаете, как допрашивают в контрразведке "бессмертных"?..

   Чего-чего, а этого Георгий предпочел бы не знать никогда в жизни.

   — А на самом деле никакого агента-адмирала не было?

   Маевский слабо усмехнулся.

   — Конечно, нет. Где бы мы его взяли?.. Я рассчитывал, что под самый конец, когда психомаска слетит, мой человек произнесет ключевые слова... Те слова, которые заставят их поверить. Ну, в то, что агент-адмирал существует. Пусть его ищут, пусть грызут друг друга... Наземная контрразведка у них ведь не имеет права заниматься делами офицеров флота. Я очень надеялся, что они не удержатся... Вообще, последствия могли быть любые. А могло не быть никаких.

   — Вы же все это ему объяснили, — сказал Георгий.

   — Да. Я объяснил, что посылаю его на страшную мучительную смерть ради очень маленького шанса. Прямо этими словами. Иногда мне кажется, что такая правда — хуже лжи. Странно, правда?..