— Да. Мой первый помощник — византиец. Парень из той самой эскадры, с которой мы встретились у Пандемоса...

   — Я его знаю? — небрежно спросил Гаррис.

   Торсон усмехнулся.

   — Кажется, да. Во всяком случае, он на вас ссылался.

   Гаррис наморщил лоб, как бы вспоминая. Покивал.

   — Как в целом идет сотрудничество с византийцами? — спросил он.

   Торсон повел рукой куда-то в сторону степной дороги.

   — Удовлетворительно. Бывают заминки на местном уровне, но мы тогда сразу обращаемся в правительство. В целом, я очень доволен.

   Гаррис понимающе кивнул. Они помолчали.

   — Значит, вы все-таки решились, — сказал Гаррис. — Я ведь помню, вы хотели совсем в другое плаванье.

   Торсон пожал плечами.

   — Было глупо отказываться, когда идея уже созрела. Мне предложили, я и согласился.

   — А как же ваши красные гиганты?

   — Успею, — Торсон улыбнулся.

   Гаррис замер: это была улыбка счастливого человека.

   — Дельта Цефея?

   Торсон кивнул.

   — Дельта Цефея, или Аль-Редиф. Заслуженное светило. Вы же знаете, она дала название целому классу переменных звезд. Какие только гипотезы с ней не связаны! Была даже безумная идея, что цефеиды — это средства общения каких-то совершенно внебиологических цивилизаций. Звезды-передатчики. Конечно, я в это не верю, электромагнитные волны непригодны для передачи сигналов на такие расстояния... Но некая правильная наводка на цель тут чувствуется. До сих пор ведь нет хорошей теории пульсации цефеид. Мы не знаем толком, от каких факторов она зависит. А подойдя вплотную к звезде... о-о. Мы узнаем сразу очень много.

   Гаррис с удовольствием слушал его.

   — Вам нравится "Тристан"?