Он так этого и не понял.

  - Хорошо, что ты пришла, - вдруг сказал лорд Эльснер.

  Я кивнула. За ним тянулся шлейф отчуждённости, когда даже свои не могут пожать ему руку, - кроме Линна, конечно: кто-то привычно боится, у кого-то держится инерция субординации, никому и в голову не приходит отнестись к нему как к равному, хоть в какой-то мере... и вокруг него стоит невидимая стена неприкасаемости. А после того, как он получил новое тело, стало возможно дышать, чувствовать, ощущать...

  Я взяла его руку в свои. Нет, я не хочу утешать... Нечем утешить, когда единственная мечта - это чтобы ужаса двадцати лет никогда не было. Я не хочу утешать, не хочу лицемерить, как те, кто ничего не может сделать в трудные минуты, кроме как обозначить своё "я знаю, я с тобой" и убежать по своим делам. Просто... я ведь тоже закончу разговор и уеду. А он - останется. С необходимостью рассказывать о своих преступлениях, с делами Центра, которые он ведёт на расстоянии, с попытками вернуть то, что скрыто за завесой стирания личности, - он постоянно запрашивает информацию про Дерсианг, ищет свои корни... И с тишиной, которая обрушивается, когда дела заканчиваются, а все уходят.

  Его ответное пожатие было сильным и очень осторожным.

  ***

  - Райнер Окати, - сказал Линн. - Владеющий Силой с Диса, легенда о... как у вас это называется...

  Лицо Бетт Окати на экране видеофона осветилось радостью и удивлением.

  - Да, легенда о Страже Пути, - кивнула она. - Она не слишком популярна, - сами понимаете, это связано с Силой, и при Императоре об этом предпочитали не распространяться.

  Линн улыбнулся.

  - Это ваш родственник?

  - Очень далёкий предок. Очень, - она засмеялась. - Мои предки были фанатиками по части сохранения памяти о нём, если я разложу запись со своим генеалогическим древом, будет огромная ковровая дорожка. Это всё настолько вбито в память с детских лет, что иногда мне кажется, будто я уже рождалась в этой семье, мне всё знакомо: имена, события, истории. Я знаю, что этому нет доказательств, - по крайней мере, в Империи такие вещи были под запретом.

  Линн вздохнул. Он понимал, что всё это не слишком честно, - она нужна была ему, следователь по особо важным делам триста пятнадцатого сектора Империи Бетт Окати, а он завёл речь про Райнера, долго искал тему для разговора и вот, сложилось - само, сложилось лучше, чем он смел надеяться, потому что дела Центра тоже никто не отменял... Да, имперское деление Галактики на сектора решено было не переделывать, это удобно - и экономически, и политически... Третий... нет. Четвёртый кандидат. Он не имел права ничего предлагать, он выискивал предлоги, чтобы поговорить с лучшими следователями Галактики, теперь добрался до этого сектора, встречался, видел холодные глаза, быстро сворачивал беседу, понимая, что ничего не выйдет, и улетал дальше. Список возможных кандидатов, который ему набросал Даниель, угрожающе редел.