***

  Путеводная нить кончилась внезапно, - оборвалась и исчезла, как будто её и не было вовсе. Впереди коридор резко расширялся, было похоже, что он превращается в зал. Я остановилась, по колонне прошла команда, и все тоже встали. Тишина за спиной настороженно ждала того, что будет дальше.

  Первой мыслью было - я идиотка, меня нельзя было посылать с таким ответственным заданием, я потеряла нить, как же мы теперь пройдём дальше...

  Я оторвала тряпку, положила у выхода из коридора. По крайней мере, если я не найду пути дальше, мы хотя бы сможем вернуться. Обернулась: путеводная нить горела по-прежнему, только почему-то над головой и неподалёку ослабевала, а дальше, вглубь, - откуда мы пришли, - усиливалась... Нет. Наверное, всё-таки не я идиотка, а с самой нитью что-то не так. Обидно, судя по времени - мы как раз на самой середине дороги. И придётся им всем сказать...

  Я обернулась, - пришлось сделать пару шагов вперёд... и ощущение обрушилось, как лавина: здесь исчезла концентрация Силы. То есть её просто нет. Ноль. Как на самых отсталых планетах, где, говорят, даже телепатии нет. И как же я теперь с астланцами объяснюсь? Избаловалась наличием телепатической волны, иностранные языки учить не надо...

  Я вернулась назад. Позвала Эрвиля. Тут всё есть, ничего страшного... по крайней мере, теперь точно ясно, что виновата не я.

  Атенар тревожно выслушал, повернулся к своим - объявил привал.

  - Не только, - сказала я. - Я так понимаю, это какая-то Силовая дыра, провал... где-то он должен закончиться. До того места я для вас буду тем, кем, собственно, и являюсь, - иностранкой без знания языка. Придётся как-то объясняться, уходить в этот коридор.

  - Назад мы точно выйдем, - спокойно сказал Эрвиль. - Я отмечал дорогу у каждого поворота.

  Паники не было, но астланцы ждали от нас действий... от меня. Или хотя бы распоряжений.

  Я посветила в зал. Да, точно, отсюда ведут несколько коридоров... не может быть, чтобы это тянулось далеко. А испытуемые должны были находить путеводную нить где-то в начале, к этому месту уже должны ощущать её по полной программе и... найти? Но почему тогда у этих ничего не включилось? Или включилось, но они молчат и спокойно идут следом, потому что есть я, и не надо ни о чём заботиться?

  - Смотрите, - я махнула в сторону далёких коридоров. - Где-то там - дорога дальше. Ищите. Обойдите их все. Попробуйте ощутить, найти. Было бы неплохо, если бы вы уже здесь почувствовали, как... если можно так выразиться, выглядит путеводная нить. Тогда будет легче искать другой конец. Когда ощутите что-то похожее, позовите меня: я подхвачу, и пойдём дальше.