- Да...

  - Помнишь открытие Центра?

  - Конечно...

  Он вздохнул.

  - Мы с тобой танцевали, и потом я... попросил у тебя разрешения объявить о том, что мы наречённые. У тебя так засияли глаза... а потом ты стала стесняться, как же так - публично, открыто, да ещё и обычай Дерсианга, про который ты ничего не знала, боялась, что сделаешь что-то не то... Не плачь... Я не хотел наступать на твои желания, я бы отказался... если бы ты настояла. Но ты согласилась - чтобы сделать мне подарок, чтобы в моей жизни это было, потому что у меня была мечта, по которой раньше прошлись и растоптали, и... ты справилась с собой, и ведь от этого тебе не было плохо, верно?..

  - Да... я только стеснялась, потому что было полно народу...

  - Танцевали мы тоже при них же, и, поверь, всё уже было очевидно, - он улыбнулся. - По тебе всё видно, правда, и не только мне. Я прошу тебя, пожалуйста, сделай сейчас то же - для меня... только в другую сторону. Не выходи. То, что по тебе всё видно, - это будет плохо. Многие настроены против него. Они будут думать, что тебя обработали с помощью Силы, Создатель знает что ещё. Я не хочу. На тебя обрушится это, ты же всё чувствуешь... ты даже сейчас не можешь говорить спокойно, а что же там будет? Я прошу тебя, сделай так - для меня. И... ради меня.

  Он замолчал. От напряжённости ожидания, казалось, звенит сам воздух...

  - А может, всё-таки освоить контроль над эмоциями?

  - Нет. У тебя и не получится, ты только зажмёшься, попытаешься искорёжить свою природу, а она будет сопротивляться.

  - Но ведь лорд Эльснер этого хотел...

  - В какой-то мере - да. Но не до такой степени, чтобы ты перестала быть собой. Скажи, - ты не выйдешь?

  - Линн! Они же всё равно меня спросят. И придётся как-то выкручиваться, объяснять, почему я отказываюсь. Никто не поверит в то, что я не хочу.

  В его глазах было облегчение.

  - Не надо выкручиваться. Не придётся. Будет достаточно просто сказать - нет.

  ***

  День был одиноким и тоскливым - до жути. Я уехала рано, решив всё-таки наконец сходить на занятия: с астланской эпопеей я опять кардинально опоздала на начало учебного года. Профессура ещё не начала смотреть на меня как на неизбежную неприятность, мешающую общей благополучной картине всеобщей успеваемости, но во взглядах уже начинало что-то такое проскальзывать. Линн молчал, лорд Эльснер тоже. Собственно, а зачем им, они уже добились от меня того, чего Милорд хотел...

  Когда лекции закончились, пришлось ехать в суд. Здание было массивным, многоэтажным и круглым, какого-то странного бело-серого цвета: как будто неведомый архитектор сначала построил зал заседаний с высокими сиденьями для зрителей и с ложами, а потом по мере необходимости достраивал вокруг него коридоры и кабинеты. Не сказать, чтобы получилось как-то сильно неестественно, но среди домов с нормальными углами эта махина изрядно выделялась. Я вздохнула, оставила флайер на стоянке и переступила порог. Эти теперь тоже будут задавать вопрос "почему?"...