Тот не смотрел ни на кого, - ни на Милорда, ни на зрителей, ни на судей. Странные светлые глаза были бесстрастны.

  - Как вам известно, предыдущий комендант Артоса допустил на планете попытку мятежа сканьяс против власти Империи. Лорд Вейдер лично выбрал преемника - меня - и приказал мне прибыть сюда, с бывшим комендантом мы встретились на одной из военных баз. Тот попытался оправдываться, отчитываться, уверять, что он уже подавил мятеж и справится с последствиями, но лорд Вейдер не стал его слушать. Он просто поднял руку, тот стал задыхаться... и через короткое время уже был мёртв.

  - На каком основании вы решили, что его убил именно лорд Вейдер?

  - В кабинете больше никого не было, а если бы случилась диверсия с распылением какого-то отравляющего вещества, то я бы тоже это ощутил, потому что у меня не было никаких средств защиты. Послушайте, я должен сказать...

  Он сжал руки.

  - Я верно служил Империи, это правда. Лорд Вейдер был олицетворением силы и власти, он был тем, на чём держался боевой дух армии и космофлота... Когда я узнал, что после гибели Империи он выжил, то поначалу подумал, что он в плену, но факты оказались против... я пытался убить его. Я не раскаиваюсь в этом, я раскаиваюсь в другом: я восхищался тем, кто того не стоил. Послушайте! Он сам открыто сказал, что служил Дерсиангу - и за спиной властей готовил покушение на Императора. Вспомните, Дерсианг не вёл никаких открытых войн с Империей, - да, были стычки, но где их нет. Он отправился убивать Императора - и предал тех, кто его послал. А было ли это? Где свидетели? Факт покушения мог бы подтвердить один Император, но он мёртв, и не попытка ли это приписать себе нечто, что оправдает его в ваших глазах? Да, он с Дерсианга, да, но...

  - Прошу прощения, уважаемый свидетель, но вас вызвали для дачи показаний, а не для обвинений. Если вам больше нечего сказать по существу дела, то суд попросит вас завершить речь.

  - Извините. Я сейчас вернусь к сути.

  Он помолчал, ожидая тишины и внимания к себе.

  - На службе Империи он просто убивал нас за любую ошибку - для устрашения остальных. А ведь для любого из тех, кого он убил, вполне хватило бы увольнения, понижения в должности, какого-нибудь дисциплинарного взыскания, и человек ходил бы по струнке, старался изо всех сил, потому что мы подчинялись безусловно. Император был для нас божеством... собственно, он им и являлся на самом деле, он же руниа. Император отдавал приказы, и существовала вертикаль власти, по которой эти приказы доходили и исполнялись, никто не мог обсуждать приказ, думать можно было только в рамках своих полномочий, и... Словом, наказание смертью - лишнее, это вовсе не нужно было для эффективного управления военной машиной. Потом он пошёл дальше - убил Императора. Ради чего, ради кого - неважно: он в очередной раз предал того, кому служил. Теперь вы взяли его на службу, пользуетесь его знаниями, умениями. Вам ещё неясно, кого он предаст следующим? Разве ему будет сложно найти весомые - для себя! - аргументы для измены? Да, может быть, он вам полезен, и для всех этих убийств вы изобретёте смягчающие обстоятельства, вы - ненавидя Империю! - свалите его вину на то, что во всём виноват покойный Император, на то, что сама система была порочной, - если захотите, то придумаете, я не сомневаюсь. Но предательства - это он, Вейдер, а никак не тот, кто стоял выше него. Мне не удалось отобрать у вас власть, и теперь вы сами - правите и рискуете, страшно рискуете, и не только вашими жизнями, - вы, главы планет. Я - бывший военный комендант Артоса, я знаю, что значит отвечать за безопасность других, и я говорю вам: этого человека нужно казнить, чтобы он больше никого не предал. Да, может быть, для этого не хватит моих показаний, - что такое всего лишь одно убийство? И всё же - подумайте. В ваших руках сейчас судьба не только лорда Вейдера.