От неожиданности он замер, потом расхохотался.

  - Извини. Я немного поторопил события.

  Я покончила с его стряпнёй, Йаллер убрал со стола, уселся поудобнее и соединил кончики пальцев. В глазах было тепло и интерес - куда более искренний, чем к задней части флайера.

  - Ну давай, рассказывай. Не томи.

  ...а к ночи дверь отворилась, и на пороге возник Линн - успевший промокнуть под начавшимся ливнем, продрогший и с трудом подбирающий галактические слова, и при взгляде на него всё исчезло, как смытое осенним дождём: у него и в мыслях не было заставлять, он только - просил, как всегда, когда ему приходилось просить и чувствовать себя виноватым за отца... Йаллер проигнорировал его протесты, налил горячего вина, на гранях бокала заиграл свет, и в комнате появилось маленькое рукотворное солнце.

  ***

  - Свидетель Орсолла эр-Ниада.

  Её руки чуть дрожат. Чтобы этого никто не увидел, она прячет их в рукава.

  - Я клянусь говорить правду - перед Создателем и Вселенной... и ради тех, кого уже нет.

  - Скажите, пожалуйста, с какого времени вы поддерживали связь с повстанцами?

  - С тех пор, как после присоединения Элдеррана к Империи генерал даль Соль организовал Сопротивление. Он прилетел на Сегвию договариваться о поставках вооружений... как известно, на Сегвии было сосредоточено основное военное производство монархии Дерсианга...

  Такую новость следовало слушать стоя.

  И Сегвия встала.

  Когда командующий Сегвийским космофлотом включил трансляцию на всю планету - застыли люди в космопорту, на улицах городов, на предприятиях и в школах. Замерли те, кто находился на борту звездолётов.

  Сегвия встала, слушая о смерти своей свободы.

  - ...отныне и навеки Дерсианг и прежде подчинявшиеся ему планеты по доброй воле вошли в состав Империи. Космофлот и планетарные вооружённые силы объявляются распущенными. Обязанности по поддержанию порядка и по охране покоя возлагаются на имперские вооружённые силы. Те, кто пожелает влиться в их ряды, обязаны будут пройти проверку на принадлежность к человеческой расе и лояльность к новой власти. Правительства планет бывшей республики объявляются временно исполняющими обязанности до момента полной передачи управления в руки имперских чиновников, и я, губернатор Дерсианга...

  Он что-то нёс о представительстве по одному человеку от планеты в имперском сенате, но его уже не слушали. Точнее, слушали - но думали о своём.

  О том, что почти пятьсот лет свободы после того, как погиб Орден и были разгромлены Объединённые Звёзды, - это всё-таки много.