Второй эсминец вскоре просигналил о тяжелых повреждениях и по широкой дуге принялся выходить из боя. Скорее всего, у него в последний момент просто заклинило рулевые дюзы. У его экипажа еще оставался шанс самостоятельно устранить поломки и добраться до базы на Лизиусе.

Третий эсминец, «Катана», смело несся вперед, однако запас его торпед уже подходил к концу, а главный калибр двух его лазерных орудийных башен был слабоват даже для боя с малыми «Охотниками».

Один лишь «Мастодонт», словно отлитый из переливающейся ртути наконечник гигантского копья, величаво плыл среди адского пламени ядерных взрывов. Он пока не получил никаких серьезных повреждений.

— Сосредоточьте огонь на истребителях, — распорядился Стив и вызвал на связь Ольгу.

— Порви их в клочья, — улыбнулся он появившемуся на экране серьезному лицу за забралом захлопнутого шлема.

Ударный отряд аэрокосмических истребителей состоял из двух эскадрилий. Передовую, ударную часть составляли трофейные тарнские машины, обладавшие большей огневой мощью и несравненно лучшей маневренностью. Во втором эшелоне шли земные «Спитфайеры» и МиГи. Под из фюзеляжами механики закрепили по одной тяжелой корабельной торпеде. Уворачиваясь от вражеских залпов, маленькие и смертоносные, скоростные машины первой волны бросились вперед. Умело уклонившись от все еще плотного огня противника, они рассеяли остатки вражеских «ос». И тогда вторая волна земных торпедоносцев направилась к неуспевающим вести одновременно столько целей махинам неприятельских звездолетов. Нескольких из землян успели сбить, но основная масса все же нанесла свой удар. Истребители повернули круто вверх, и приблизившиеся за это время корабли Стива разрядили свои пусковые по ослепленному, избитому, отчаянно пытающемуся бороться со всевозможными аварийными ситуациями противнику. Те звездолеты, что уцелели при торпедной атаке, смело близким ураганным огнем тяжелого калибра. Мгновение и земная эскадра прошла мимо фрагментов искореженных обломков корпусов, облаков газа и всевозможного мелкого мусора из металла и останков органики. Несколько уцелевших истребителей да пара спасательных капсул командных коконов вражеских звездолетов, в последние секунды катапультированных автоматикой, — вот все, что осталось от неприятельского построения. Ни спасать, ни расстреливать врага никто не собирался — холодный космос сам позаботится об уцелевших.

— Принять на борт наши истребители. Аварийным командам доложить о потерях, — распорядился Стив.

Анализ ситуации был серьезным. Почти все корабли имели повреждения различной степени тяжести. Боезапас ракет и торпед практически полностью расстрелян. Торможение по эллиптической траектории внутри звездной системы и возврат к лунам Лизиуса, где наспех оборудованные технические базы криптофоров смогут отремонтировать корабли, загрузить боезапас и заново откалибровать оружие, занял бы несколько дней. Судя по нарастающей интенсивности боев непосредственно возле планеты, ко времени их возвращения ни тыловых баз, ни флота союзников уже могло не остаться в природе.