ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Свадьба — дело хлопотное. Очевидно, что все эти хлопоты призваны для того, чтобы напрочь отвлечь молодых от способных накатить в последний момент неожиданных сомнений. В конце концов, если имеешь высоко оплачиваемую работу, акции Археологического Общества, приносящие еще больше, роскошный аяольский особняк с множеством балконов, бассейнов и комнат, в котором проводишь время с одной и той же женщиной, да еще и с немалым удовольствием, то почему бы не устроить небольшой банкет для себя и узкого круга знакомых? Стиву, с небольшой подачи Марии, эта идея показалась вдруг весьма здравой. В конце концов он даже сомневаться перестал, что это была именно его идея.

И вот теперь он занимался непосредственно деталями. Деталей оказалось на удивление много. Приглашения, размещение, прочие формальности — Мария была католичкой, а со служителями культа на Астарте вообще были проблемы. В них до сих пор как-то не нуждались. Сэру Генри требовались другие специалисты.

Стив как раз размышлял, не является ли перебором оркестр из живых флотских музыкантов, когда комп у него на руке просигналил о вызове. Одновременно с началом мелодии на посадочную площадку перед особняком, обрамленную милыми, по утверждению Марии, цветочками, опустился угловатый, камуфлированный гравиолет. Машина была местного производства, на дверце красовалась эмблема флота конфедерации.

Комп развернул голографический экран видеосвязи. Появилось лицо знакомого офицера, дежурного по штабу космофлота по фамилии Колесников.

— Добрый день, господин адмирал. У нас проблемы, сэр. Просьба срочно прибыть в разведотдел штаба флота, транспорт прибыл.

Вылетая из ворот, Стив заметил на экране заднего вида красный спортивный глайдер своей невесты, заходящий на посадку. Мария, совершив довольно рискованный разворот, пристроилась в хвост к низколетящей бронированной военной машине.

— Что случилось? Тарны хотят испортить нам праздник? Я подожду тебя у ворот штаба. Если быстро справишься, то отвезу домой, — промурлыкала через комп любимая и соратница. Скоростная, обтекаемая машина пронеслась сверху и быстро исчезла по направлению к городу.

В штабе было тревожно. На совещании уже присутствовали Рэндол и сэр Генри Хоупкинс. Стив даже решил, что грядет неминуемое вторжение насекомых. Открыл совещание начальник оперативного разведотдела космофлота капитан Хэйден:

— Две недели назад наш эсминец «Катана», отремонтированный и несколько модифицированный после битвы у Лизиуса, вышел из Облака с целью проверки установленного на нем нового устройства, отпирающего вход в силовой тоннель. Условное обозначение установки — «ключ». До сих пор мы пользовались лишь аналогом инопланетного производства, установленным на «Мете». Данное устройство было скопировано л'лиггерами впервые, для облегчения проведения караванов в глубь Облака. Испытания возглавляла кавторанг Соловьева. Когда в установленное время эсминец не вернулся, на его поиски с Астарты был направлен «Охотник». Его экипаж и обнаружил катер с «Катаны» неподалеку от входа в Облако. На его борту находился весь дежурный экипаж, ввиду кратковременности полета небольшой — девять человек. Двое из них — космодесантники, оба получили средней тяжести физические повреждения. Капитана второго ранга Соловьевой на борту катера не было, эсминец с «ключом» также не был обнаружен.