Несмотря на все заверения средств массовой информации Диктата и появившиеся «несомненные» доказательства того, что александрийцы продавали стратегическое топливо тарнам, эта откровенно карательная акция имела в массах самый негативный резонанс. В боях за оборону городов и шахт погибло не только множество местных ополченцев, но и чуть менее двух миллионов гражданских лиц. В огне тактических ядерных взрывов сгорели заживо и женщины, и старики, и дети. Репутация диктатора — генерала Хуго Чареса — как борца со злобными инопланетными захватчиками серьезно пошатнулась. Департаменту Внутренней Безопасности все сложнее становилось затыкать рты недовольным правлением безжалостного тирана.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Стив, однако, всего этого не знал — Облако лихорадочно готовилось к обороне. На верфи Ангьяка был заложен и спешно строился головной корабль проекта «Инквизитор». Это было чисто л'лиггерское изобретение. Звездолет должен был вобрать в себя все лучшее из конструкторских решений сразу трех рас — людей, тарнов и аяолов. Его длинный, слегка опущенный вниз нос земного крейсера неожиданно переходил в раздутый от обтекаемых ракетных пусковых корпус типа «летающее крыло» конструкции тарнов. Звездолет был снабжен шестью хвостовыми складными стабилизаторами. Имеющиеся четыре убирающиеся при входе в атмосферу планет орудийные башни с крупнокалиберными орудиями аяольской конструкции — одна на носу, две в боковых пилонах над крыльями и на корме, над двигателями, были скопированы с орудий «Мастодонта». В носовой части находились четыре пусковые торпедные трубы, каждая с барабанным механизмом на пять многоступенчатых гиперпространственных торпед. Вдобавок под и над крыльями и под брюхом корабля крепились многочисленные варианты сменных оружейных подвесок. Вдоль бортов шли автоматические башенки лазеров и ракет-перехватчиков средств ПКО. Крейсер нес четыре истребителя класса «Оса» и два крупных десантно-штурмовых катера. Двигатель был аяольской конструкции — защитное поле покрывало собой весь корабль и не ограничивало экипаж при разгоне и торможении замкнутостью саркофагов, но механизм уже был собственного, налаженного л'лиггерами, производства. Компьютерные узлы и системы ракетно-торпедного вооружения обязались изготовить и смонтировать тарны-криптофоры на Лизиусе. Торговля с насекомыми процветала, к вящей радости семейства Хоупкинсов, здорово их на транстрилитиуме обдиравших. Несмотря на это, новые союзники, похоже, радовались по-своему жизни и тоже процветали.