— Корабль сетти! — громко пробормотала Сассинак, вызвав обеспокоенный взгляд Айгара. — Прошу прощения, — извинилась она и плотно сжала губы.

«Что вы делаете на корабле сетти?» — спросила она Дюпейниля.

«Думаю о том, что не стоило мне злить вас». В ответе прозвучали совсем несвойственные Дюпейнилю нотки раскаяния и покорности, что, впрочем, могло быть и интерпретацией передававших сообщение вефтов.

«Вы один?»

«Нет. Здесь содержатся вероломно захваченный вефт, личинка ссли, рикси, бронтин и пара лети. Сетти хотят продемонстрировать нам свою силу, а потом съедят».

«Не удастся. Мы вытащим вас».

Сассинак понятия не имела, как это сделать, особенно находясь здесь, в разгар заседания Верховного Совета, грозящего перелиться в переворот. Но не могла позволить ему думать, что она не станет пытаться.

«Не волнуйтесь. Мы переправили Арли все данные и сделаем здесь все, что сможем. Экипаж «Когтя», весь, кроме одного человека, был подкуплен Параденами и связан с пиратами».

Сассинак понадеялась, что Дюпейниль в состоянии понять удивление, лишившее ее дара речи. Да, она была в бешенстве, но ни за что бы не пожелала ему такого.

Теперь в его «голосе» прозвучало удивление.

«Все в порядке, я и не думал, что вы об этом знали. Но если я останусь в живых, вам придется опровергнуть обвинения, которые предъявят мне и молодому офицеру по имени Панис».

«Какие обвинения?»

«Для начала — мятеж. Незаконное присвоение казенной собственности, нанесение тяжких телесных повреждений…»

«Я выслушаю все это, когда мы вас вытащим».

Но они уже находились слишком близко к зданию Совета, и Сассинак еще раз проверила своих спутников. Широко шагавший рядом с ней Айгар выглядел воинственно — как любой другой уроженец тяжелого мира. У вефтов и двух десантников тоже имелись поддельные приглашения. Неужели получится?

Они подошли к проходной на углу колоннады вокруг массивного здания Совета. За короткой стойкой возвышался «тяжеловес» в форме Службы Внутренней Безопасности Федерации, а за его спиной, вдоль стены, — еще пятеро. Сассинак отдала свое приглашение и с трепетом смотрела, как полоска исчезает в машине и — наконец-то! — появляется с другой стороны. «Тяжеловес» поднял глаза и окинул ее оценивающим взглядом, именно таким, какие она терпеть не могла.

— Так, коммандер Эргрей. Ваше приглашение в порядке, мэм. Проходите, пожалуйста, в эту дверь.

Как они и договаривались, Сассинак не стала задерживаться и сделала вид, что не имеет к своим спутникам никакого отношения. Она услышала, как охранник что-то сказал Айгару, потом поняла, что парень идет следом.