Не смутившись, призрак подошел к креслу. Уселся, небрежно закинув ногу на ногу. Произнес все с тем же видом забавляющегося идиота:
— Мое имя, как говорят на Земле, слишком известно… — но затем маска веселости сползла с его лица, и оно стало по-настоящему угрожающим. — Я пощадил тебя в первый раз, контролер Рэнри Орлит. Ты предал меня снова. Ты помнишь клятву контролера?
— Да.
— И что же?
— Я готов принять смерть за измену, — спокойно, как нечто само собой разумеющееся, сообщил Рэн. — Я готов.
Он что, свихнулся?
— Но прежде, — продолжил он, — я прошу тебя выполнить обещание. Ты получишь флот. Оставь в покое Землю, От, Рацойти, и Айгорн.
— Оставить в покое? — переспросил призрак. — Я не обещал так много. К тому же тот, кому я давал обещание, судя по вашим словам, мертв?
— Да.
— Антошка мертв, — задумчиво протянул бывший землянин. — Жаль, я так и не доспорил с ним.
— Но его флот цел, и командую им я, — напомнил Рэн.
Призрак рассмеялся.
— Не обольщайся. Ты труп с того момента, как ступил на Базу.
— Флот не сдастся без моего приказа. Ты не сможешь засечь его сквозь маскирующее поле до тех пор, пока он не начнет обстреливать твои корабли. Все. В том числе пассажирские. «Звездный Мост» потеряет всех клиентов.
Марина изумленно уставилась на Рэна, но тот выглядел серьезным, как никогда.
Призрак же лишь небрежно отмахнулся.
— Блеф. Ты слишком высокоморален, друг мой. На кораблях могут оказаться дети, не так ли? Кто умолял меня не убивать их? Но даже если ты не врешь — у меня в запасе достаточно времени и достаточно людей, чтобы справиться с этой проблемой. Хочешь узнать, почему ты все еще жив?
— Почему же?
— Ты прав, моя техника не справляется с маскировкой… — призрак поморщился. — Здесь Антошка меня опередил. Но мы с тобой это поправим. Я знаю, Антон увеличил скорость перемещения, мы с ним обсуждали такую возможность как раз перед тем, как он украл у меня склад. Ты добирался сюда восемь дней, а мог уложиться в три-четыре. И я догадываюсь, где ты провел лишнее время…
Марина задохнулась. Рэн стиснул ее пальцы.