Благодаря власти Межзвездного Конгресса нам удавалось в течение почти двух тысяч лет сохранять мир не только между мирами, но и между нациями в каждом мире.

Но не все люди осознают хрупкость нашей власти. Она держится не на великих армиях или несокрушимых армадах. Она держится на нашем контроле за сетью ансиблов, которые мгновенно передают информацию от мира к миру.

Ни один из миров не осмеливается выступить против нас, потому что в этом случае он оказался бы отрезанным от всех достижений науки, техники, искусства, литературы, образования и развлечений, кроме своих собственных.

Вот почему со свойственной ему мудростью Межзвездный Конгресс передал управление сетью ансиблов компьютерам, и контроль за компьютерами — сети ансиблов. И наши информационные системы так тесно взаимосвязаны, что никто, кроме Межзвездного Конгресса, не смог бы остановить поток информации. Нам не нужно оружие, потому что единственное важное оружие — ансибл — находится под нашим полным контролем.

* * *

Довольно долго, почти три секунды, Джейн не могла понять, что случилось. Конечно, все продолжало работать: размещенный на спутнике компьютер связи сообщил о прекращении передачи, но все было сделано в обычном порядке, значит, Эндер отключил интерфейс по правилам. Такое случалось часто; на тех мирах, где вживленные компьютерные интерфейсы использовались часто, они включались и выключались миллионы раз каждый час. И Джейн имела к ним такой же легкий доступ, как и к интерфейсу Эндера. С чисто электронной точки зрения, это было рядовым событием.

Но для Джейн все остальные компьютерные интерфейсы были нормальным фоном ее жизни, электронным шумом, который она слушала, когда это было нужно, и игнорировала остальное время. Ее «тело», если можно было считать, что у нее было тело, состояло из триллионов таких устройств — датчиков, терминалов, файлов в памяти компьютеров. Большинство из них, как и органы человеческого тела, функционировали автономно. Компьютеры выполняли положенные программы; люди работали на своих терминалах; датчики обнаруживали или не обнаруживали то, за чем они следили; информация запоминалась в памяти, считывалась, изменялась. Она не обращала внимания, если не было серьезных нарушений.

Но не в этом случае. Потому что она обращала внимание на все, что было связано с Эндрю Виггином.

Как и у других сознательных существ, ее сознание было очень сложным. Две тысячи лет назад, когда ей было около тысячи лет, она создала программу самопроверки. Эта программа сообщила, что обнаружила очень простую структуру, в которой было около 370000 различимых уровней. Все уровни, кроме верхних 50000, работали почти самостоятельно, за исключением периодических поверхностных проверок. Она знала о каждом телефонном звонке в Ста Мирах, но ничего с ними не делала.