Его речь прозвучала жалобной мольбой.

Бедняга Хранитель, – подумала Равна. – Он уже приготовился к сеансу пыток, а время все тянут и тянут.

Вопрос был в том, как эту задержку продлить подольше. Об этом Равна понятия не имела.

Она только могла попытаться говорить с Магнатом, обращаясь к его любознательности. Посмотрев на восьмерку, стоящую перед ней, она сказала:

– Позвольте спросить, господин Магнат, представляете ли вы себе, насколько редкое явление – возникновение двух разумных рас и их сосуществование на одной планете?

– Вполне представляю! Агенты Хранителя нам сообщают такое о других мирах. Множественность разумных рас встречается сплошь и рядом.

Равна покачала головой:

– На планетах Края, сударь, где существуют быстрые межзвездные путешествия и приличная технология. А Здесь – где эволюция идет с биологической скоростью, старым своим кровавым способом, – Здесь нововозникший разум конкуренции не терпит. Если естественным путем возникают две разумных расы, одна вытесняет другую до полного вымирания – и обычно еще тогда, когда ни у одной из них письменной истории нет.

– Чушь! – Но он собрался в кучу, серьезно задумался, близко сдвинув головы. – Так что или нам невероятно повезло, или…

– Или ваши каракатицы, как и мы, люди, недавно прибыли из космоса. На самом деле это дети и внуки двух моих спутников на корабле.

Магнат раздвинулся.

– Невероятно. Но я не вижу, что ты могла бы выиграть от такого вранья. В конце концов, какая разница? У этих созданий техники нет. Взрослые – яйцекладущие – вообще не разговаривают, это растения. – Он заухал. – Ничего себе спутники у тебя на корабле были. Ты их держала как декоративные растения? Ты…

Он замолчал, потом что-то булькнул на межстайном – какой-то вопрос. Две вооруженных стаи ответили отрицательно, но распределились так, чтобы… наблюдать? Слушать?

Равна не особо обратила внимание. Она смотрела на наездников в укорененной стадии, навеки засевших там, куда посадила их судьба по имени Магнат. Это, наверное, поколение, следующее за Зеленым Стеблем. Без тележек, даже без тех самоделок, которые были у Зеленого Стебля, у них почти не было возможности запоминать новое. Они должны быть простодушны и почти лишены ума, как было до взлета их расы.

Но я рада, что выжили твои дети, Зеленый Стебель.

– Что это за звук?

– А? – Равна отвернулась от воды, увидела, что Магнат распределился по берегу пруда в позе напряженного слуха. – Я ничего не слышу.