Слуги Дэггса стояли молча и с каменным равнодушием взирали на стоявшего недалеко от них киборга. Змей тоже не упускал из виду своих противников и потому периодически поворачивался к ним боком так, чтобы ствол плазменной пушки смотрел на репликантов.

«Куда же ты дел остальную команду перед тем, как заменил людей своими послушниками?» Змей не мог найти ни в одном из бросаемых в его сторону взглядов хоть немного человеческого интереса. Что можно было на это сказать? Существа, созданные как слуги, до конца выполняли свою функцию чужих марионеток – и ничего более. Хотя силы у этих слуг были явно несколько больше человеческих.

– Ты наконец-то одолел Штерна.

– Ты помог мне в этом, – Змей молча смотрел на стоявших невдалеке репликантов, пристально пытаясь найти в их незавершенной конструкции слабые места. И это вовсе не потому, что киборг боялся их. Нет! Зоркие глаза Змея вовремя заметили, как зеленые струйки влетают в ноздри и уши репликантов. Дэггс явно решил перестраховаться и сейчас срочно решил заправить своих слуг силой. – Я ценю это, брат. Но я не смогу подарить тебе жизнь, даже если ты этого очень хочешь.

Палец киборга готов был вот-вот нажать на гашетку и позволить стволу с квадратным выходным отверстием выпустить томившийся внутри него поток ионов.

– Подожди, – Алик замер, когда один из репликантов открыл рот и четко произнес слово.

«Я всегда думал, что эти живые марионетки не очень-то разговорчивы», – удивился Змей.

Рука Космического Змея застыла, словно попала в твердое желе. Слова, произнесенные существом, которое приходилось киборгу в некотором роде братом по крови, заставили Змея опустить оружие.

– За что ты ненавидишь меня?

Алик не знал, что ответить на этот легкий и непростой вопрос своего инопланетного брата.

– Ты такой же как…

– Кто?

Змей замолчал. В самом деле, с кем еще можно сравнить такое творение современной генной инженерии как Дэггс? Порожденный извращенным умом, этот организм пытался выжить на просторах мира злобы и предательства. Что плохого в том, что разумное существо пытается найти свое место в этой Вселенной?

– Я ушел от войн и страданий.

Это было действительно так! Память Алика упорно воспроизводила прекрасные картинки из той жизни, какую Змею довелось прожить в снах Дэггса. Пришелец делал все, чтобы сделать жизнь своих питомцев лучше.

«Он поступил так, исходя из благих намерений. Он хотел построить свой мир. Мир, в котором нет войн и страданий, а есть только счастье и спокойное сосуществование видов. Как я могу винить его? – проносились мысли в голове Змея. – Я сам был убийцей в виде холодной машины, пока техник Бур со своими помощниками не сделал из меня человека. Брат показал тебе не просто сон…»