— Ну что, великий воин? — Кристиан взъерошил и без того растрепанные после приключений на столе волосы Юана.

— Здорово! — мальчик сиял радостной улыбкой. — Я хорошо сражался, и все видели.

— А где Балиан? — спросил Артур. — Неужто расстроился?

— Нет, — покачал головой Юан. — С Розеттой отошел, — с видимым недовольством проговорил он.

— Ясно, — сказал Артур и, украдкой оглядевшись, тихо спросил у Кристиана: — Ты действительно намерен провести ее в Этериол?

— А что мне еще остается? — Кристиан покачал в руке свой кубок с вином, наблюдая, как колышется гладь напитка. — Таково его желание.

Если я этого не сделаю, он мне никогда не простит. Ну, то есть, простит, но он же… — он помедлил, стараясь подобрать нужные слова. — Он просто сбежит сюда. Балиан не такой человек, чтобы соглашаться с чем-то, что ему не нравится. Когда умерла наша мама, — вдруг вспомнилось ему, и он грустно улыбнулся, — он даже и не думал плакать. Кричал. Злился. Требовал не испытывать его терпения и немедленно ожить. В общем, бесполезно.

— Но тебе это не нравится?

Кристиан допил вино и, поставив кубок на стол несколько громче, чем надо, сказал:

— Сложный вопрос. Да, пожалуй, не нравится. Но, возможно, не нравится мне это не по каким-то моим личным соображениям, а просто потому, что это противозаконно. Честно говоря, я даже не представляю, что скажет Гволкхмэй.

— А тебе и не надо представлять! — подал голос Юан. — Мы ему скажем, что он сам захотел, и пусть объясняется.

— Кто объясняется? — вдруг подошел к ним Балиан, ведя Розетту за руку.

— Ты! — надулся Юан. — Перед Гволкхмэем. Ты даже не представляешь, как тяжело Кристиану!

Кристиан и Артур рассмеялись.

— Еще чего выдумал, — отсмеявшись, сказал Кристиан. — Гволкхмэй не хуже меня знает, что спорить с Балианом бесполезно.

— Да-а! — радостно заявил Балиан. — Тот еще скандал предстоит! Я уже объяснил Розетте. Ну, это ладно, главное вернуться! А теперь айда всем смотреть на мой бой с Сигфридом!

— Он тебя уже вызвал? — спросил Артур.

— Еще нет. Сейчас я его сам вызову.

— Гмм, — Артур посмотрел в дальний конец стола, где Сигфрид, опрокидывая в себя кубок за кубком, прямо-таки лучился счастливой улыбкой, рассказывая, как он одолел Асбелию. Выглядело это очень странно, так что Балиан, Кристиан, Юан и Розетта даже залюбовались благодушием кровожадного короля.

Артур хотел сказать Балиану, что это не самая лучшая идея, но в этот момент король Роланд вдруг встал, всем своим видом выражая решимость, и все невольно притихли.