После этого его отступления Балиан с весьма довольным видом плашмя положил лезвие меча себе на плечо. Но Сигфрид оставлять этого просто так не собирался и, вдруг рванув вперед, схватил свой меч. Миг — и Балиан остался безоружным.

Толпа разразилась ликующими криками и смехом. Кристиан, Розетта, Юан, Артур, Ричард и даже Торгнир тоже так и покатились со смеху — такое у Балиана было лицо.

— Сегодня твой счастливый день! — объявил Сигфрид и вернул свой меч в ножны. — Жалко убивать такого талантливого мерзавца. Я объявляю ничью. Думаю, способности наши примерно равны, но ты все равно ослабнешь раньше.

— Еще чего! — обиженно пробурчал Балиан, понимая, тем не менее, что он прав.

— Вот когда повзрослеешь — другое дело, — продолжил Сигфрид. — Или все-таки хочешь проверить?

— Да ладно, — Балиан поднял руки. — Ничья так ничья.

— Отличный бой, — громко сказал Роланд.

Народ поддержал его одобрительными воплями.

Еще долго солдаты и короли праздновали, обсуждая как минувшую войну, так и недавний бой Сигфрида и Балиана. Король Роланд лично похвалил Балиана за противостояние королю Галикарнаса, и он по многочисленным просьбам рассказал, как бился с Торгниром и, наконец, понял, как справиться с приемом Сигфрида. Волею случая мимо как раз проходил Торгнир, и у них с Балианом снова разгорелась перепалка — правда, на сей раз совсем дружеская. После боя Торгнир окончательно разрешил себе уважать своего бывшего противника. Он даже украдкой поделился с ним о своей проблеме — его владение мечом лучшие мастера Галикарнаса признали безупречным, но стоило Торгниру оказаться в месте, где врагов больше, чем один, он начинал трястись от страха и ничего не мог с собой поделать. Балиан, видевший это своими глазами, искренне ему посочувствовал. Было похоже, что это и впрямь незавидная особенность и поделать тут ничего нельзя, хотя Торгнир очень старался преодолеть свой страх.

Ближе к вечеру Кристиан спросил у Роланда:

— Вы теперь вернетесь в столицу?

— Нет, — Роланд посмотрел в дальний конец стола, где Сигфрид, вновь увлекшийся вином, вместе с солдатами пытался петь, но после каждой строки обрывал их и говорил, что они ужасно фальшивят. — Пока нет. Мы с королем Сигфридом решили еще задержаться и привести в порядок то, что натворили. Вы наверняка видели сами — некоторых солдат, пусть даже они наши подчиненные, не так просто остановить. Набеги будут продолжаться как со стороны Галикарнаса, так и со стороны Асбелии… И это дело нужно решить — по крайней мере, начать решать. Но если вы хотите вернуться, то, конечно, имеете на это право. Я у вас в долгу.