Лестница закончилась, приведя процессию к большим дверям. За ними вились слабо освещенные коридоры. Кристиан целеустремленно шел вперед, не обращая внимания на воинов Заката, которые при каждом его резком движении хватались за мечи.

Вскоре отворились очередные двери. За ними простирался огромный темный зал, в конце которого высился трон. Рядом с ним полыхали огни.

Кристиану потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к небогатому освещению и разглядеть, кто там сидит. Но когда ему удалось, он не поверил своим глазам.

— Что ты так смотришь, страж Рассвета? — спросил этот человек. — Ведь ты хотел побеседовать, а не просто полюбоваться мной?

Последние сомнения развеялись. Это был Руэдейрхи. Но Кристиан и представить себе не мог, что правитель Градерона мог так выглядеть.

Это был молодой, стройный человек с красивым лицом, голубыми глазами и неимоверно длинными светлыми прямыми волосами. Он был одет в свободное одеяние темно-фиолетового цвета, на голове красовалось что-то вроде короны с синим полумесяцем на серебряном поле. Но больше всего Кристиана потрясли его волосы. Ведь люди со светлыми волосами рождались и жили только и только в Эндерглиде.

Руэдейрхи, по обыкновению, подпер щеку рукой, с насмешкой глядя на Кристиана.

— Я слушаю, — проговорил он. — Или ты стесняешься? Оставьте нас, — он махнул рукой сопровождающим Кристиана.

Те немного помялись, но спорить не решились и вышли из зала. Кристиан справился с собой и решил больше не терять времени даром.

— Я Кристиан Розенгельд, — сказал он.

— Вот как, Розенгельд? — ухмыльнулся Руэдейрхи.

— Да. И я пришел к вам с просьбой.

— Должно быть, ты хочешь освободить своего брата от проклятия?

Кристиан напрягся. Не было ничего удивительного в том, что Руэдейрхи знал. Он сразу послал Гволкхмэю письмо, где сообщил о Балиане — должно быть, у него были свои способы осведомления.

— Видишь ли, Кристиан, — продолжал Руэдейрхи, — твой брат вор, и он должен понести наказание.

— Нет, — холодно проговорил Кристиан, глядя на него пронизывающим взглядом — неужели правда есть способ спасти Балиана? — Нет, — повторил он. — Его обманом вынудили это сделать. И к этому причастен ваш человек. Таранос.

— Я знаю. Таранос понесет наказание за свои деяния. Он уже осужден и находится в заключении. Но это не отменяет того факта, что твой брат взял не принадлежащую ему вещь.

— Освободите его, — твердо повторил Кристиан.

Руэдейрхи молча глядел на него — теперь уже не насмешливо, а строго и внимательно.

— Уверен, — проговорил он, не сводя с Кристиана этого, несколько пугающего взгляда, — что люди Эндерглида мало знают обо мне. Слушай же. Превыше всего я ценю истину и справедливость — именно поэтому ты оказался здесь, а охранники, не пожелавшие доложить мне о твоем стремлении говорить со мной, будут наказаны. Ведь дело касается меня, и решать мне. Но, — он покачал указательным пальцем, — будет совсем не справедливо освободить твоего брата. Он украл, и он наказан. Это — справедливость во всей своей красе.