— Черт знает что, — буркнул Сайрус. — Одни сперму сосут, другие мозги трахают!

— Что… Что вы сказали, Сол? — спохватился Мэтью. — Вы видели? Что вы видели?

— Я видел его самого…

— Что за чушь? О-ла-ла! Не может быть?! — в один голос изумились остальные.

— Этого не может быть, но это так, — вздохнул Эйнштейн. — Пока все вы были в депривации, я имел весьма занимательную беседу с Демиургом этой планеты.

— А как он выглядит? — перебила Лина.

— Отчасти похож на меня, — печально улыбнулся Сол. — Точная моя копия, только наоборот, как в зеркале. Очевидно, он принял такой образ, чтобы произвести впечатление и одновременно шокировать меня. В сущности, он может принят образ кого угодно.

— И мой тоже? — удивился Сайрус.

— С легкостью… Надеюсь, теперь вы понимаете, что просто так нам отсюда не выбраться? — продолжал Эйнштейн. — Энергия нашего корабля, как и энергия погасших звезд, поглощена этим монстром. Но все это ничто в сравнении с той ценностью, которую представляем для него мы сами. Не удивлюсь, если каждый из нас важнее для него целой погасшей галактики!

— В том, что касается вас, уважаемый мэтр, не может быть никаких сомнений, — вставил Поль.

— Дело не только и не столько во мне. Дело в вас самих. Ибо спасение наше зависит уже не от меня, но от каждого из вас в отдельности! — заявил Эйнштейн и вопрошающим взглядом обвел изумленные лица компаньонов.

— Провалиться мне на этом месте, если я хоть что-нибудь понимаю, — бросил Сайрус.

— Вы хотите сказать, — вслух рассуждал Мэтью, — что у нас есть шанс отсюда выбраться?!

— Именно, молодой человек! — подтвердил Сол. — Вспомните, ради чего нас здесь держат, и не сомневайтесь, что все вы потенциальные гении. Нам необходимо лишь не терять присутствия духа! И тогда наш гостеприимный хозяин вынужден будет исполнить свое обещание и освободить нас…

— Что? Обещание!? Мой Бог! — ахнули все.

— Да, — решительно заявил Эйнштейн. — Некое джентльменское соглашение, которое ваш покорный слуга заключил с этим монстром и которое тот обещал исполнить.

— Может, он хочет сыграть с нами в дурачка? — предположил Поль.

— Браво, месье! Ваша интуиция вас не подвела. Вижу, что у нас еще есть порох в пороховницах, — обрадовался Эйнштейн. — А теперь напрягите свои мозговые извилины, друзья мои, и постарайтесь выслушать меня, не перебивая. Мы в ловушке. Выбраться отсюда по собственной воле мы не сумеем. Все, на что мы способны — это тактическая хитрость, маленькая «фишка», как говорит наш друг Мэт, или туз в рукаве, на что намекал месье Марьяж. Коль уж этот монстр сам увлек нас сюда и пошел на контакт, я, как всякий уважающий себя еврей, не мог не поторговаться немного за наши жизни. Учитывая, что выбора у нас практически нет, я не просил невозможного. Всего лишь скромное пари: каждый из нас предлагает ему свою собственную игру, которую во что бы то ни стало необходимо выиграть. При очевидном неравенстве сил даже единственный выигрыш с нашей стороны является залогом нашего освобождения!