— Нет, — сказал Поль. — Ты поторопился, дружок. Напомнил мне знакомый игровой автомат. Он тоже выдал преждевременно — «Я тебя победил». А я посоветовал ему сказать эту фразу в будущем времени.

Двойник зашевелили губами.

— А по поводу старика — да, все так. Все было. Но теперь… — Поль переглотнул, слова давались ему не так легко. — Теперь я не хочу никакой власти над стариком. Я просто хочу всех спасти из твоих лап. И знаешь, мне даже стыдно, что я когда-то был таким.

— Я тебя побе… дю, — шептал Двойник. — нет, я тебя побе… жду! Нет, я тебя…

— Какой у нас счет? — спросил Поль.

— Ты врешь! Ты врешь! Ты хочешь «машину времени»! — заорал Двойник. — И я тебя побе…

— Возможно, — сказал Поль. — Но в будущем времени. А сейчас, прости, мне пора лететь.

— Нет, счет равный… Ты не победил! Поль внимательно посмотрел на Двойника.

— Тебе мало? Отлично. Играем в наперстки… Спустя несколько часов Двойник проиграл и последнюю свою игру — в наперстки. Как это произошло, он так и не понял: Поль, правда, угадал, в каком наперстке находится шарик всего один раз, но Двойник вообще не смог этого сделать. Попыток у них обоих было больше, чем достаточно.

Поль мог бы рассказать об этом больше. Он, действительно, угадывал наобум, и только один раз это получилось. Что же касается угадываний Двойника, то у него шансов не было вовсе: шарик никогда не лежал под наперстком. Поль воровал его левой рукой.

Поль легко поднялся из кресла, залпом выпил грог, пока тот не испарился, как Двойник, как гостиная в викторианском стиле и снег за окном…

— Взлетаем! — закричал Сол, как только Поль появился на пороге космолета.

— А горючее? — опешил Мэтью.

— Смотри, полные баки! Сдержал-таки слово Солштрих.

Лина, Сайрус, Поль — все бросились к своим местам, быстро пристегнули ремни и позволили себе впервые за последние дни расслабиться.

— Слабак! — самодовольно сказал Поль. — Я его одной левой. — И он сделал неприличный жест. — А! Вы мне ноги должны целовать! Это в который раз я вас выручаю?!

— Поль, я вас поцелую страстно! — пропела Лина. — Только вот ремни мешают.

Последнее замечание вдруг вызвало в путешественниках неудержимый приступ смеха. Конечно, Лина не сказала ничего особенно смешного. Просто это была нормальная человеческая реакция. Наконец они свободны! Они победили!

— Я не могу! — хохотал Соломон. — У меня сейчас лопнет живот.