— Не знаю, — неуверенно произнес Брон. — По правде говоря, это похоже на Бога.

«Да. И они знают, что этот БОГ существует. Поэтому мне кажется, что эта атака скорее форма обороны, чем нападения.»

— Обороны? Ты шутишь, Андер?

«Более или менее. Без доступа в подпространство ни один из этих кораблей не может вернуться на базу. Нет ни малейших причин, чтобы начинать атаку без возможности вернуться назад. Единственным объяснением может быть… Ты не прав, Брон. Это самоубийственная миссия без возврата, целью которой является попытка уничтожения какой-то будущей истории, погруженной в Хаосе.»

— Если все дело в уничтожении флота, то мы уже близки к цели. Хотя надо признать, что их пустые корабли являются грозным оружием.

«Я думаю, что это все специально. В этой акции каждый атом должен был набрать свой максимальный потенциал. Зная наши возможности, они устроили все так, чтобы каждый атом их флота был защищен от нашего оружия и одновременно являлся оружием, против которого у нас нет защиты.»

— Это совпадает с нашими выводами. Даже эти пустые коробки не поддаются нашим ракетам. Их единственное слабое место — это тенденция к самоуничтожению при контакте или близком подходе… О, боже! Андер! Это разгадка! Функцией катализатора является не провоцирование новых действий, а ускорение уже существующих реакций. С ними просто нужно воевать их же оружием!

Брон бросился на мостик, вызывая по дороге оружейника и начальника арсенала.

Он быстро растолковал им положения новой тактики, которую они приняли с удивлением, однако быстро побежали выполнять приказ. Брон велел капитану «Интерпрайза» выбрать соответствующую цель и все остальное время пропел, рассказывая Джесси, какая судьба ждет ее после всех этих дел.

Казалось, чужие ощутили эту напряженную обстановку у людей. Их голоса стали более резкими; словно их охватила паника. Были слышны отдельные напряженные голоса, нервные, наполненные страхом и злобой.

Брон почти физически ощутил чужаков в темноте, истекающих потом в затхлой атмосфере корабля среди невообразимо гигантских двигателей. Он внезапно почувствовал желание умереть и избавиться от многолетнего заключения, которое грозит закончиться поражением.

После того, как цель была выбрана, Брон начал ждать сигнала оружейника. Сигнал пришел, когда корабль вошел в зону атаки, а затем все стрелки приборов метнулись к нулю.

Передавая управление компьютеру, Брон подал сигнал к атаке.

Вражеский корабль был хорошо виден на экранах. На них также были изображения цилиндрических тел земных ракет, двигавшихся крайне медленно.