Гусиный гогот сменился криком, который перерос в рев разнородного хора и, наконец, стал бормотанием. Сам этот голос был таким жутким, что его одного хватило бы, чтобы обратить человека в бегство. Однако для Брона это было невозможно.

Сотни миллионов лет страха и ненависти были выражены голосом, и от чего-то, что ожидало его за очередным поворотом, исходила горькая жалоба.

Его охватила паника, заволакивая туманом сознание. Он бешено задергался в своем скафандре, не в состоянии даже пошевелить руками. Бессильный, он со страхом ждал, пока течение вынесет его за очередной поворот.

Миллионы атмосфер давили на стены туннеля.

Воздух, которым он дышал, был теплым и липким от пота его собственного страха и так насыщен привкусом металла, что от этого деревенел язык.

Каждый миг путешествие могло закончиться, и человек мог оказаться лицом к лицу с мучителями, которые запланировали его смерть в те времена, когда жизнь на Земле существовала еще только в виде бурлящей магмы.

Он не знал, как они могут выглядеть, но не сомневался, что его разум выдержит их вид.

Хор гусей становился все ближе. Казалось, что достаточно протянуть руку и можно дотронуться до этих жутких существ. Он почувствовал, что вот-вот должен появиться свет, хотя вокруг все было темно. Наконец, другой голос возник в его голове. Это было бессмысленное бормотанию, которое, однако, встряхнуло его с такой силой, что он освободился от скафандра, от гусей и от мистического влияния жуткой реки.

«Может быть, в омерзительных потемках какой-то нечеловеческой инквизиции какой-то разум сошел с ума…»

— Джесси, на помощь!

«Не из-за пыток или слабости духа…»

— Джесси, смилуйся и вытащи меня отсюда!

«Но под влиянием раны более глубокой… Разве ты по знаешь, что Бог умирает…»

— Джесси, я ничего не знаю о Боге. Ради бога, вытащи меня отсюда!

«Ты уже выходить из этого, Брон. Продержись еще немного. Твой метаболизм быстро улучшается, а сердце бьется ровнее.»

Брон открыл глаза. На лице у него была кислородная маска, а над ней блестели обеспокоенные глаза врача. Скосив глаза в сторону, Брон обнаружил, что лежит в медотсеке «Интерпрайза».

— Джесси, что это было такое?

«Ты находился в коме на протяжении семидесяти часов. Врачи старались вернуть тебе сознание, но все было безрезультатно. Я прибегнула к семантическому ключу, чтобы вернуть тебя в сознание, так как все функции твоего организма начали выходить из строя. Ананиас советовал применить массаж сердца.»

— У меня опять был этот же сон, в котором я плыву по туннелю, где меня ждут чужие. Они ждали меня уже за следующим поворотом.