Выглядел он странно. Судя по видневшимся под одеждой бугоркам коннекторов – капсулир. Костюм дорогой даже с виду: то ли кожа, то ли хорошая синтетика. Чёрный комбинезон в тонкую зелёную полоску, чёрные же волосы с зелёными лентами, вплетёнными в каждую из множества косичек, что сами собой сходились на затылке. Лица его Нил толком не видел, гость сидел вполоборота к нему. Но вот что странно: кожа на руках и шее была землистого, нездорового цвета… или это освещение так играло? Дверь внезапно рванулась в сторону, издав резкий скрип. Посетитель замер.

Нил моргнул, прогоняя наваждение: только что VIP сидел, принюхиваясь к очередному бокалу – и вот уже его левая рука вытянута в сторону приоткрывшейся двери, а в ней то ли стилус, то ли ручка, то ли ещё что – но выглядит угрожающе. Как оружие. Нил отпустил дверь, и она скрылась в стене. Сделал шаг вперёд, выставив ладони перед собой. Неприятная ситуация какая.

- Друг, прости, что потревожил. Я работал тут раньше, вот и решил осмотреться. Не хотел мешать, - незнакомец всё не оборачивался.

Согнувшийся в своём кресле, неподвижный – только правая рука, чуть шевелит пальцами, словно думает сама по себе, за какой напиток взяться следующим.

Неловкая пауза затянулась. Гость, не опуская стилуса, посмотрел на Нила.

Выглядел он так, будто надел маску. Нил нервно хохотнул. Лицо посетителя было словно растянуто по черепу: раскосые глаза, широкий рот, приплюснутый нос. Ниточки бровей и морщины, собранные в неожиданных местах: на висках и щеках. Стариком он не был. Скорее казалось, что он перенёс тяжёлую болезнь и она так его изуродовала, что никакие ухищрения медиков привлекательности этому ценителю винных ароматов не вернули.

Губы гостя изогнулись в пугающей пародии на улыбку. Глаза неясного цвета оставались всё так же недвижимы, правая рука поочерёдно касалась бокалов на подносе, а левая, не двигаясь ни на волос, целила в зудящую точку меж глаз Нила.

Стилус в руках незнакомца пошевелился вверх-вниз: иди, мол, тебя сюда не звали. Нил не стал навязываться. Шагнул за дверь, коснулся сенсора; она закрылась.

Изнутри комнаты раздался липкий электрический треск. Нил глянул на сенсор двери: клавиши не светились. Кажется, механизм выгорел.

- Не думал, что скажу это, но вам нужен отдых.

- Нет, я должен закончить...

Че сжал волосы в кулак. Почти разобрался ведь.

- Уверен, что вы близко. Знаю, что это так. Но...

Че с удивлением разглядывал собственную ладонь и выпавший волосок - седой - оставшийся в ней.

- Да. Может, вы и правы.

Последний рубеж, интерпретация данных. Кто бы мог подумать, что окажется так тяжело.