– А сколько давать-то? – хмуро спрашивает фермер. – И какая дичь?

– Олень, – говорит Азамат.

– Ого! – ахает фермер. – И сколько ж сурков за оленя?

Азамат косится на Хоса, Хос – на Азамата. Потом показывает скрюченные пальцы – один на одной руке, пять на другой.

– За одного оленя пять сурков, – переводит Азамат. И добавляет: – Только не в первые два месяца весны. Остальной год – пожалуйста.

Фермер переглядывается с сыновьями.

– За пять сурков целого оленя – это очень здорово, – говорит наконец. – Неужто взрослого?

Хос неопределенно пожимает плечами.

– Ему все равно какого, – говорит Азамат. – Какого скажете, такого и принесет.

– Как же вы понимаете, чего он хочет? – интересуется кто-то из молодых.

– Моя жена со всякой тварью общий язык найдет, – ухмыляется Азамат.

Ему верят беспрекословно.

– Ну что ж, можно попробовать, – осторожно говорит фермер. – Но до первой кражи, и чтобы уважаемый хозяин леса тоже никому мне тут… вреда не причинил.

Хос легко кивает. Нужны ему эти сопливые фермерские дети.

– По рукам, – неуверенно произносит фермер, рассматривая когтистую лапку Хоса. На Муданге по рукам ударяют не ладонь в ладонь, а кулак в кулак. Хос с этим жестом явно плохо знаком, долго складывает кулак нужным образом, потом легонько тыкает им в кулак фермера, который стремительно убирает руку, стоит им соприкоснуться. Кир, стоящий чуть позади меня, прыскает от смеха.

– Вот и отлично, – покровительственно улыбается Азамат. – Ну раз уж мы здесь, давайте мы кой-чего подкупим к столу. Лиза, у тебя есть пожелания?

Список пожеланий еще с прошлого приезда висел на холодильнике, так что я быстренько разбираюсь с закупками, подключив к делу одного из младших фермерских сыновей, которого я в начале осени лечила от ангины. Он без проволочек и лишних реверансов выносит мне все желаемое и получает от меня помимо денег бесплатное благословение.

Фермерское семейство снова кланяется на прощание, и мы тоже, Хос, получивший от меня шар козьего масла, в том числе.

– Ты с нами или прямо отсюда в лес пойдешь? – спрашивает его Азамат.

Хос мотает головой и лезет в унгуц. Когда мы взлетаем, он признается: