Да, погоня уже сильно отстала — упарившиеся быкообразные стражники, в броне и с тяжёлыми алебардами, пыхтя, одолевали покуда только первый виток винтовой лестницы. Но вот самострелы…

Фионна скакала впереди, подобно горной козе — чувствовалось, девушка умеет бегать. Правда, её не отягощал «арсенал», однако Киллиан мог поклясться чем угодно — вряд ли хоть одна девица Гиамуры оказалась бы способна на такое. Уже свалилась бы.

Колотушка ударила беглянку в бок, девушка охнула и споткнулась. Не прекращая бега, Киллиан подхватил её на руки.

— Последний… виток… — но вместо слов из горла вырвалось некое подобие хриплого блеянья. В ответ закушенная от боли губка на измученном лице, блестящем от пота, и взмах ресниц — понятно, не надо слов, не сбивай дыхание…

Они рухнули плашмя на верхней площадке зиккурата, и в тот же миг над ними пролетели пять или шесть стрел-колотушек — очевидно, подтянулось приотставшее подкрепление.

«Ты как?» — Сейчас Киллиан уже точно не смог бы произнести вслух даже слово «мама». Лёгкие работали подобно кузнечным мехам, сердце стучало где-то у горла, стремясь вырваться из тесной грудной клетки.

— Бок… болит… но рёбра целы… — Фионна уже восстанавливала дыхание.

Юноша подполз к краю площадки, выглянул вниз. Стражники уже одолели добрую половину пути. Пожалуй, пора…

Бамбуковый цилиндр, кувыркаясь, полетел вниз, спустя секунды на лестнице полыхнуло огнём. Грохот взрыва и вопли слились воедино, и когда пыль улеглась, стало видно валяющиеся неподвижно тела. Заряд лёг очень удачно, сбив с лестницы добрую дюжину стражников. Остальные более или менее резво спускались вниз. С площадки у основания зиккурата прилетели ещё несколько колотушек, однако это было уже не страшно. Попасть снизу в лежащего человека, едва высунувшего нос из-за ограждения площадки, очень трудно даже боевой стрелой.

— Шевелитесь, ослиные выкидыши! — ревел внизу зычный бас. Юноша вновь осторожно выглянул из-за края низенького парапета. Число стрелков внизу возросло до доброй полусотни, вот только целились они уже не в беглецов. Самострелы были наведены на кучку людей с палками вместо копий и алебард. Киллиан стиснул зубы. Похоже, стражники усвоили урок и намеревались поберечь свои жизни, щедро расходуя чужие — по всему видно, новая «группа захвата» целиком состояла из первых попавшихся горожан.

— Осталось продержаться совсем немного. — Девушка, морщась, гладила кровоподтёк на боку, видневшийся в прорехе вконец изорванного платья.

Бойцы-заложники между тем уже обречённо взбирались по лестнице, одолевая крутые витки один за другим. Подождав, пока свежие герои достигнут места гибели предыдущих, Киллиан метнул ещё один заряд.