База поразила Веснина немыслимой вызывающей чистотой.

Еще час назад тут под ногами окурки валялись, щепки. Возле кухни – консервные банки. А теперь тропинки подметены, трава чуть ли не причесана. И вкусно пахло на кухне только что заваренным чаем.

– Садись, – пригласил Ванечка. И удивленно погладил тонкие усики. – Ишь, Кубыкин как расстарался.

– Действительно, – покивал Веснин подошедшему начальнику базы. – Что это вы нас-то не предупредили? Мы метлой тоже махать умеем.

Кубыкин запыхтел:

– Языком вы больше умеете…

И неопределенно повел толстым плечом:

– Ночью-то слышали? Ветер-то как! А? Вот всё и сдуло в море.

Кубыкин откровенно и трусливо врал:

– Я потом только чуть прибрал.

Ветер? Ночью? – удивился Веснин.

Но почему-то даже такое откровенное вранье не вызвало у него протеста. Он как бы почувствовал вдруг авторитет начальника, даже подтвердил, отводя глаза: «Ну да… Вроде правда дул ветер…»

Ванечка поднял глаза на Веснина. Это что же такое? – говорил его взгляд. Ты Кубыкину веришь? И Веснин похолодел от неясных предчувствий. Кажется, выросшим вдруг авторитетом начальника базы дело не кончится.

Интуиция не обманула Веснина.

8

А было так.

После обеда Веснин устроился с Кубыкиным на Детском пляже.

Проигрывая третью партию, начальник базы авторитетно заметил: «Первейшая игра шахматы. Штанга уже потом, верно?»