— Алекс. Просто — Алекс, — голос ареолога прозвучал напряженно.

— Видите ли, Алекс… Золото так и не попало на Землю.

Батлер оттолкнулся плечом от стены, ссутулился и обхватил себя руками, словно у него внезапно заболел живот.

— Что случилось? — коротко спросил он, сверля Нарбутиса тревожным взглядом.

— Модуль врезался в «Арго», — хмуро ответил тот. — Полковник Маклайн погиб.

— Как же так? — растерянно пробормотал Батлер. — А Лео?

— А инженер там, — кивнул Нарбутис на экран внешнего обзора. — Где и остальные.

В кабине вновь повисло молчание. Батлер, уставившись в пол, бездумно водил ладонью по заросшим щекам. Миллз рассматривал собственные пальцы, словно решая: пора уже стричь ногти или можно еще подождать. Нарбутис исподлобья наблюдал за ареологом. Экран казался дырой, сквозь которую в «шмель» вползала траурная марсианская ночь.

Наконец Батлер поднял голову:

— Мы будем их искать?

— Нет, — жестко сказал Нарбутис. Словно опустил топор на шею приговоренного к смерти. Приговоренных к смерти. — Загружаемся — и взлетаем. Туда не пройти, там барьер.

— Барьер?

— Да, что-то вроде барьера. Знаете, как действует на психику инфразвук?

Алекс медленно покивал:

— Читал. «Голос моря»…

— В данном случае — голос Сфинкса.

— Ясно, — после долгого молчания произнес Батлер. — Спасибо, что прилетели.

Он медленно встал, сверху вниз провел руками по бокам, словно оглаживая комбинезон, — и наткнулся на пустую кобуру.

— Пистолет-то верните. Пойду, влеплю ему в бок пару пуль на прощание.

— Вы пришли без пистолета, Алекс, — сказал Нарбутис и, встретив недоверчивый взгляд ареолога, добавил: — Честное слово.