– Так уговори их.

– Это вряд ли. Думаю, даже Мэган на это не пойдёт.

– О Мэган особый разговор. Она должна стать личным телохранителем твоей дочери. Этот вопрос не обсуждается. Делай что хочешь, но добейся, чтобы она дала согласие.

– Я не думаю, что это у меня получится. Она не желает видеть наших отношений с Лией. Для неё это невыносимо. Кстати, ты точно не хочешь попрощаться со своей дочерью? Ты не представляешь, как она переживает!

Мать Ари отлетела от него. Её глаза зло блеснули.

– Ты ослеп? – вскричала она. – Не видишь, во что я превратилась? Неужели ты думаешь, что будет лучше, если она запомнит меня такой? Нет. Пусть лучше помнит, какая я была прежде!

Стив устал. Весь разговор начал казаться ему бессмысленным. Нормул так ничего нового и не сообщила. Тогда для чего всё это? Печётся о безопасности будущей внучки? Он обеспечит её и без чьих-либо подсказок. Как он может повлиять на поведение других, когда сам не представляет собственную жизнь в дальнейшем? Стив понятия не имел, что ему делать и как жить дальше. Всё, к чему он привык, полетело в тартарары. Весь жизненный уклад.

Он привык к солдатской повседневности. К боевым походам. К приключениям. А теперь что? Сидеть на одном месте, как на привязи? Глядеть, как подрастает дочь? С ума можно сойти! Но, похоже, иного выбора у него нет. Да и вряд ли при способностях Лии его ожидает спокойная жизнь. А судя по словам её матери, дочка не сильно отстанет от неё. Далеко пойдёт, если вообще не переплюнет.

Стиву страшно захотелось почесать затылок, глубоко вздохнуть. Но он в который уже раз лишь чертыхнулся. Ясно одно: мать Ари дала ему повод призадуматься над тем, как ему быть дальше. Поразмышлять о будущем. И от этих мыслей Стиву вдруг стало очень нехорошо.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Ты о чём? – Нормул удивлённо поглядела на него.

Кажется, они думали каждый о своём.

– Что ты нам посоветуешь? У тебя есть ответы, кроме совета ждать?

– Просто живите, – ответила Нормул.

Она улыбнулась, отчего лицо женщины приобрело более зловещий вид. От её улыбки Стив внутренне содрогнулся. Не хотелось бы ему застать Лию в подобном положении! Конечно, может, это поэтично – вот так загнуться, отдав всего себя родному ребёнку. Но чёрт возьми, мы же не лососи, чтобы отдавать себя без остатка, ограничиваясь единственным икрометанием! Должно же быть что-то ещё, что отличает нас от всего животного мира!

– У меня нет рецептов, как вам жить, – продолжила мать Ари. – Это вам решать. Самим. Я только хотела тебя предупредить о грядущем. Думаю, этого достаточно. Делай сам выводы. И мой тебе совет: когда раскроешь величайший секрет, уготованный тебе судьбой, оставайся самим собою. Доверяй всем, кого ты знаешь, и тем не менее не доверяй никому.