– Извини, задумалась, – прошамкала губами Нормул.

– Бывает, – ответил он.

– Мне пора, – старуха снова подлетела к нему. – Вот такие дела, солдатик. Ты уж постарайся, сохрани моих девочек! – попросила она. – Извини, конечно, что мало тебе сообщила, но и этого вполне достаточно. Ты только не руби с плеча? Ладно?

– А у меня будет выбор?

– Выбор есть всегда. Ох, и не завидую я твоему миру, когда случится то, что должно случиться! – она усмехнулась. – Прощай, солдатик. Рада была тебя повидать. Поцелуй всех за меня! Мне пора. Надеюсь, ещё увидимся.

– Пусть это будет нескоро, – проворчал Стив.

– А ты юморист! Это хорошо – только смех сможет скрасить твоё незавидное положение. Поцелуй Лию. Скажи ей: мне жаль, что мы не смогли с ней пошептаться. Чмокни внучку. Прощай.

Стив хотел что-то сказать ещё, но пространство взорвалось внутри него ярчайшей вспышкой, и он вновь оказался рядом с Мэг, стоя у обрыва в башне Мёбиуса, придерживая её за руку. Девушка ждала ответа на заданный ему вопрос. Прошло всего мгновение, но ему показалось, что миновала вечность. Стив решил, будто он потихонечку сходит с ума.

– Что, так и будем стоять? – спросила Мэг, приглашая его к трапу в десантный байк.

Байк завис прямо перед ними, покачиваясь на невидимых гравитационных волнах. Стив растерянно огляделся. Жизнь вступала в новую фазу. Он выдернул руку. Наверное, слишком резко. Мэг с удивлением покосилась на него, но он не обратил на это внимания и жестом пригласил её идти первой.

– Вперёд, – сказал он, потирая ладонью вспотевший лоб.

– С тобой точно всё в порядке? – спросила Мэган.

– Не знаю, – откровенно признался Стив. – Поживём – увидим.

Эпилог

Эпилог

Медленно, очень медленно планета преображалась.

Вздымались горы, формируя новый ландшафт. В истерической тряске они исходили конвульсиями, обрушивая вниз многотонные скалы, сталкиваясь между собой, словно были вылеплены из теста, и росли, росли, росли.

Вихри, закручиваясь в гигантские спирали, с оглушительным рёвом устремлялись в низины, поднимая в стратосферу тонны пыли, заволакивавшие звёзды, отчего на планете уже который месяц царила непроглядная тьма. Словно расчёской, они приглаживали былые раны, оставленные человеком, ровняя почву в местах, где ещё совсем недавно зияли ужасающие язвы от рудодобывающих машин.

Океаны липкой грязи бурлили, возмущённые небывалой сейсмоактивностью. Сокрушительными волнами цунами выплёскивали на побережья всё новые порции поднятого со дна ила, довершая картину зализывания ран, стирая с лика планеты всё то, что ещё могло напоминать о прожитой Ари истории.