Понятно, что прежде чем приступить к поиску, список из нескольких сотен возможных вариантов сократили до нескольких десятков. Но и их было слишком много! Отдай мы эту задачу ИИ, растянули бы удовольствие минимум на четверть стандарта.

Но это была только часть проблемы.

Наши генераторы прокола позволяли прыгнуть максимум на четыре с половиной часа. Пятичасовой уже считался затяжным и грозил огромным риском. Шансов выйти из него было чуть больше шестидесяти процентов.

«Дальнир» уходил в прокол и на девять. Была у меня догадка, что это далеко не предел.

Так что в поиске мы выигрывали дважды. Но даже в этом случае с момента вылета до обнаружения прошло десять стандартных суток. Все это время на связь мы не выходили. Из тех самых соображений безопасности.

Дальнейшее зависело от многих обстоятельств, в том числе и от класса корабля самаринян. Рассматривали вариации от дальнего разведчика, что давало возможность прямого столкновения с ним — «Дальнир» в этом случае мог послужить элементом устрашения, до тяжелого крейсера. Во всех случаях, кроме первого, без поддержки Службы нам было не обойтись.

Ситуация оказалась значительно хуже, чем мы предполагали изначально. Шитоносец скайлов рядом с тяжеловесом Самаринии выбора практически не оставлял. Ни нам, ни кораблю древних.

— Зачем же пару-тройку, — поднялась со своего места Харитэ. Не знаю, как называлось это кресло, но выглядело, как трон Синтара. Высокая спинка, массивные подлокотники. Сходства добавляло возвышение, на котором оно стояло. — Для хорошего дела ничего не жалко.

Вместо того чтобы обрадоваться, я ощутила пустоту. Там, где должно было быть мое сердце.

Передав Тимку стоявшему рядом со мной Тарасу, встала.

Горло перехватило, но это были не те трудности, с которыми я не смогла бы справиться.

— Я не собираюсь платить за свою и их жизнь, — я качнула головой, показывая себе за спину, где собрался мой экипаж. Голос прозвучал хрипло, но твердо. Она должна была понять, что мое решение пусть и спонтанно, но незыблемо, — будущим своего мира. Через двадцать часов здесь будут корабли Службы внешних границ. Дай нам удостовериться, что самариняне не покинут эту зону до этого времени и я лично запущу программу самоуничтожения «Дальнира».

Судорожно вздохнул то ли Стас, то ли Валечка… Значения это не имело, только ее взгляд… такой же спокойный, как и мой.

— Ты ошиблась, мы не наблюдатели. — Я хотела возразить, но Харитэ остановила меня жестом. Приблизилась, словно подойдя вплотную к той незримой границе, что разделяла нас с ней. — Если знать, что творилось здесь в прошлом, то это самое простое объяснение нашему появлению. И — неправильное. Мы покинули эту галактику, чтобы уже никогда не возвращаться. Вселенная большая — места в ней хватает всем. — Она улыбнулась… с горечью. Так по-человечески… — Мы не учли мелочи и… ошиблись. В твоем языке есть слово — ностальгия, тоска, которую невозможно объяснить, но стоит ощутить, как нет сомнений в том, что ты чувствуешь. У нас уже давно новый дом, ни я, ни мать моей матери, ни ее мать уже и не помнят, какого цвета было небо на тех планетах, где жили наши предки. Но тоска осталась, и она тянет туда, где когда-то все это началось.