— Пятый! Увеличьте. Разбейте на сектора… Номера! Дайте секторам номера!..

И наконец:

— Сектор восемь!.. Да, восемь!

— …не покидать бота…

— Есть не покидать бота!..

— …ждать…

— Есть ждать!

Связь оборвалась. Сквозь всхлипы и шелест эфира Змей расслышал шум винтов и рокот моторов, принесенные внешними микрофонами. Проклятье! Он совсем забыл, что до сих пор находится на этой долбаной планете…

Вокруг заваривалась каша, начало которой Змей бездарно проморгал. В лагере царило суетливое оживление. На расчищенной гари разворачивались зенитные спарки, собранные на базе легких танков с усиленной броней, и передвижной ракетный комплекс. Тягач комплекса рычал на всю округу, утюжа землю жутковатыми колесами. Из-за уцелевших деревьев выползла влюбленная парочка: две самоходные артиллерийские установки. Длиннющие стволы, круто задранные вверх, стремились боднуть зазевавшееся облако. В небе над ботом барражировали три тяжёлых вертолёта. Под носовой частью фюзеляжа каждой вертушки грозно висела пушечная турель. Изменив угол обзора, Змей обнаружил курсирующие выше самолёты — явно не гражданского назначения.

Каша заваривалась нешуточная.

«Неужели, — подумал он, — эти сволочи засекли эскадру на орбите?!»

III

— И вот он засовывает руку ей под юбку…

— Шанвури!

— …и что вы думаете, мои сладкие?

— Шанвури, чтоб вы скисли!

— Баас Шанвури! Я настаиваю: баас Шанвури! Или просто Папа…

— Баас Шанвури, немедленно покиньте рубку!

— И вот я засовываю руку вам под рубку…

— Легат Тумидус! Обеспечьте дисциплину на корабле!