— Автономный генератор камуфляжного поля! Подтвердить синхрон!

— Есть синхрон!

— Каналы?

— Устойчивость каналов: 0,97, 0,98, 0,97.

— Докладывает навигатор-3. Огневые точки ПВО противника в секторе локализованы. Информация передана в компьютеры ботов.

— Докладывает навигатор-2. Схема и высоты курсирования авиации противника в секторе определены и переданы в компьютеры ботов.

— Докладывает навигатор-1. Точное местонахождение объектов эвакуации определить не удаётся. Продолжаю поиск.

— Предстартовый отсчёт! Десять… девять… восемь…

В борту бронированной громады крейсера открылась узкая чёрная щель. Из неё, как изо рта, искривленного презрением, в сторону планеты ударили три огненных плевка. Нет, не три — четыре. Автономный генератор камуфляжного поля — беспилотная капсула — шёл на силовых «арканах». Он лишь слегка корректировал траекторию маломощными ионными движками, чьи выхлопы терялись на фоне полыхания дюз десантных ботов.

Боты выстроились в равносторонний треугольник. Автоном завис в центре этой простейшей геометрической фигуры, удерживаемый каналами двустороннего энергообмена. Словно носильщики — паланкин, боты несли генератор, а тот по обратной связи одаривал десантное звено своими щедротами: камуфляжем, защищающим от любопытства наблюдателей. Строй завис в черноте космоса — последняя проверка синхронизации. А потом дюзы ботов вспыхнули гроздьями миниатюрных белых солнц, и звено, с места беря форсажный разгон, ринулось к планете.

Примитивные камеры и детекторы астланских спутников, равно как оптические и радиотелескопы наземного базирования, ничего не зафиксировали. Для них пространство вокруг планеты оставалось девственно чистым.

* * *

— FEB-1, операция «Прыжок» началась! Как слышите? Повторяю: операция «Прыжок» началась! Расчётное время до высадки — шестьдесят три минуты. Доложите…

— «Бешеный», вас понял! Вас понял!

— …шестьдесят три минуты…

— Вас понял! Готов поддержать огнём! Как слышите?..

— …поддержать с земли…

— Да, поддержать! Огнём!..

— FEB-1, до визуального контакта с ботами огонь не открывать! Как поняли?

— «Бешеный», вас понял!