— …Тридцать секунд до входа в атмосферу.

Обзорники залило опалесцирующим пурпуром. Никто из пилотов не обратил внимания на странный оптический феномен. У группы высадки были дела поважнее. Скоростной спуск. На подлёте и в процессе посадки — уничтожение туземной авиации и наземных средств ПВО. Посадка — не нарушая строя; точки приземления уже определены. Поврежденный бот с «Дикаря» и лагерь, где держат пленных, окажутся внутри треугольника. Захлопнуть карантин, не дать вывезти пленников! Огонь — только прицельный, чтобы не зацепить своих. Забираем либурнариев, на взлёте уничтожаем повреждённый бот, возвращаемся на орбиту.

Всё.

Спро́сите, зачем для этого слать целую эскадру?

Спроси́те у командования, им виднее.

Шестьдесят бойцов элитного подразделения «Молния». Все — с опытом участия в контртеррористических операциях на дюжине планет Ойкумены. На счету — десятки спасённых заложников. Три двойных декурии, спаянные корсетом, действующие, как единое целое. Силовая броня, не стесняющая движений. Импульсные карабины CIS-12-mini: легкие, сверхточные, с четырьмя режимами огня. Усиленный боекомплект; спецсредства…

Десантура.

Ювелиры десанта.

Чтобы эти, и не справились?!

На мониторах полыхнули ослепительные вспышки. Боты тряхнуло так, словно атмосфера планеты вдруг превратилась в жидкость. Дым. Искры. Вонь палёной изоляции. Надрывный вой аварийных алармов. Россыпь индикаторов зловеще налилась красным…

— Стабильность энергоканала падает!

73 %… 71 %… 69 %…

— Разбалансировка контуров управления!

— Строй! Держать строй!

— Сбой в работе двигуна! Падение мощности…

— Синхрон! Синхрон на критическом!

— Отставить панику, мать вашу!

И, секундой позже:

— «Бешеный», у нас нештатная ситуация.