Касси усмехнулась:

— А то! Мегалитры слюны, выделившейся при облизывании нашего величества, не поддаются исчислению!

— Тогда вынужден промолчать! — Покаянно развел я руками.

— Хм… а неплохо получилось! — Покивала она. — Вроде и не сказал ничего, а… свеженько так. Пойдем на балкон, Кей! Моя интуиция говорит мне, что ты не откажешься от чего-нибудь вкусненького, а?

Про интуицию я тоже красноречиво промолчал. Мегалитры слюны… не мне выступать на этом поле.

Касси явно успокоилась и пребывала в хорошем настроении — напряженность ее Янтаря упала до первого слоя. Уровень слоя Янтаря снизил и я. Представляю, с каким облегчением вздохнул Дворец… и обитатели прилегающих территорий.

Огромный балкон, на который выходили несколько арок-дверей зала совещаний, встретил нас уже накрытым столиком. Изящный столик и два изящных стула. Казалось, Касси сейчас щелкнет пальцами — и они изобразят какой-нибудь исключительно сложный и изысканный поклон, переступая тонкими резными ножками. И столик при этом даже не расплещет содержимого чайничка и не уронит фарфоровые чашечки и корзиночки с крохотными печенюшками.

— Вперед, на темную сторону силы, Кей? — Провозгласила Касси, гостеприимно указав на столик.

И плюхнулась на стул, отмахнувшись от моей неуклюжей попытки изобразить "застольные ухаживания" с отодвигаемыми стульями.

— Приятного аппетита, Ваше Величество!

— Ну, именно это я и сказала. — Она уже хрустела печеньем.

Основы любого этикета на любой планете в любом обществе — однозначны: вначале пожрать, а потом уж говорить. Иначе ерунда получится. Так что минут десять мы сосредоточенно уничтожали содержимое волшебного чайника с горячим травяным отваром и волшебной вазочки с печеньем. Волшебными они были потому, что их содержимое не заканчивалось. "Горшочек, вари!"

"Нет соединения с сетью" — Привычно сообщил мой ИБК. Наконец-то. А я уж извелся в ожидании хоть чего-нибудь прогнозируемого.

— Альер изолирована. — Огорошила меня Императрица, закинув ножки на невидимую подставку и откинувшись на услужливо прогнувшуюся спинку стула. — Ты кушай-кушай. Я не против, чтобы ты ее навестил. Успокоишь девочку, может, поможешь чем… И сам подумаешь о жизни. И вообще…

Это такой намек-пожелание присоединиться к изоляции Альер? Дескать, и тебе будет нескучно, и мне — спокойно.

Неожиданно, во Дворце тихо взвыли ревуны сирен. Чудесный вид с балкона на ночной Реал подернулся рябой пеленой, как поверхность воды от ветра, но тут же восстановился. Пол под ногами слегка дрогнул, заставив фарфоровую посуду на столе тихонечко звякнуть.