По лестнице вверх и вниз сновали люди. На их маркеры я не смотрел, хоть и перехватывал любопытные взгляды — какой-то парень в мундире капитана СНАДАК с закрытым наглухо профилем спокойно курит на парадной лестнице Императорского Дворца.

Понты? Понты.

Я любовался открывающимся с лестницы видом — там было на что посмотреть: огромный парк с подсвеченными дорожками, беседками и фонтанами. А в двух-трех километрах начиналась черта города, сверкали шпили зданий — Дворцовый Комплекс находился на одном из холмов — так что отсюда, с лестницы, вид открывался потрясающий. Ах да — уже ж говорил…

Двое гвардейцев, прогуливающихся у огромных дверей (или правильно — небольшие ворота?), спокойно на меня поглядывали. Подходить или спрашивать о чем-либо не пытались. Парень и девушка. Парень темно-русый, а вот девушка — характерно блондиниста и голубоглаза.

В обычных белых мундирах Гвардии. Никаких скафандров и доспехов. Руки свободны, значит, оружие штатное, встроенное в костюм, имплантированное в тело или доступное для управления через ИБК — никакого носимого тяжелого вооружения. Вообще, никакого носимого вооружения. Стены Дворца, наверняка, нашпигованы нужными устройствами для скоростной переработки вражьих армий в компост.

Видимо, я совсем "опух" в самомнении — после крейсеров, по какой-то причине активировавших главные калибры, и бортов с десантурой, с какого-то перепугу решил, что Империя вообще будет дергаться по моему поводу. Тоже мне, сверхопасный субъект — угроза имперской безопасности!

Ну, мало ли, какой там приказ получен капитанами крейсеров, мало ли, какое задание выполняют десантники. Мало ли, отчего моей дражайшей вдруг приспичило сорваться и куда-то улететь, пока муж на улицу подышать воздухом вышел. Может, у нее любовник где-то лишний припасен, а не до конца удовлетворенное женское либидо требует добавки — вот и свинтила… срочно.

Ну, мало ли!

В момент, когда красный уголек окурка по крутой дуге красиво улетел в тень, из высоких дверей вышла еще одна девушка-гвардеец.

"Сейчас скажет подобрать бычок и выбросить его в урну" — Успел пошутить я про себя. Про штраф пошутить — даже мысленно — не успел.

О! Знакомые все лица!

— Привет, дедуль! — Весело поздоровалась Чакра.

Спасибо Тайле — о новой родственной связи она меня предупредила. Пусть невольно, пусть из нормального желания всякого разумного существа повеселиться. А то хлопал бы сейчас глазками, имея вид глупый и растерянный. А так, я уже в курсе, что треть девушек и парней в Гвардии имеют право называть меня "дедушкой" (а десяток, раскиданный по Империи — и "папой"!). Во всяком случае, до разрешения ситуации с самой главной местной… бабой Ягой.