Это загорелись все лампы. Много лет они не горели все одновременно, а может, и вовсе никогда не горели. От одной мысли, сколько электричества расходует город чтобы поддержать это ослепительное великолепие, человеческая составляющая Маана чувствовала дурноту. Все предметы стали казаться крошечными — лишившиеся теней, они обрели острые, как бритва, углы. Но Маан маневрировал между ними легко, кроме зрения его вели и другие чувства.

Раз зажгли свет, значит, времени осталось совсем мало. Он должен успеть юркнуть в свое укрытие, пока его не заметили. Если он не успеет, на открытом месте его возьмут голыми руками. И Маан полз вперед, со всей скоростью, на которую был способен. За ним оставался след из изломанного бетона, но сейчас это не беспокоило его.

Он должен был успеть.

Где-то наверху залязгал металл. Им управляла не автоматика, это Маан почувствовал сразу. Это чьи-то сильные руки распахивали люки и распечатывали платформы лифтов. Маан различил смутный гул чьи-то голосов. Голосов было много, точно где-то за толстой стальной стеной неподалеку собралась целая толпа. Да так, скорее всего, и было. Где-то рядом его ждали несколько десятков людей — именно его, Маана, и никого больше. Свора рыла в нетерпении лапами землю. Через несколько секунд их спустят с поводка — и пусть смерть будет милосердна к тому, кто не успеет скрыться.

Лаз был уже рядом. Обладай Маан обычной человеческой памятью, он бы никогда его не нашел — в Сырой Долине, как и в любом другом месте, каждый поворот был похож на сотню других поворотов. Это был настоящий лабиринт, созданный человеком, беспорядочный и заваленный чем попало. Здесь было все — оставленный и забытый инструмент, строительный сор и битое стекло, старые испражнения и объедки. Но Маан воспринимал окружающее его пространство не отдельными фрагментами, как свойственно человеку, а монолитным объемным узором, каждая черта которого располагалась в определенном и неизменном месте. Это позволяло ему безошибочно находить верный путь в тех местах, где он прежде бывал. И сейчас чутье вело его, ни разу не сбившись.

Звуков наверху становилось все больше. Забарабанили по металлу чьи-то тяжелые подошвы, затрещал усиленный микрофонами колючий эфир. Маан не стал поднимать голову чтоб не отвлекаться. Заметили его или нет — совершенно неважно. Он должен успеть проскочить в лаз. Единственное оставшееся безопасное место, которое здесь осталось.

Он успел.

Маан миновал знакомые цистерны и увидел прямоугольный, затянутый по углам паутиной, зев провала. Из него исходил запах, рожденный в других местах, запах земли, воды и вездесущей ржавчины. Этот запах обещал новый мир, полный новых, не виданных им ранее, вещей. И Маан с готовностью принял его предложение.