Хотя куда более очевидным вариантом был другой, о котором он старался не думать.

Он никогда не выйдет отсюда.

Приступы сонливости, одолевавшие его раньше, сделались настолько сильны, что Маан ощущал себя разбитым параличом. Это был не просто сон, это было нечто иное, то, из чего, как он чувствовал, нет возврата. Если он позволит себе уснуть сейчас, этот сон уже не закончится. Пока мог, Маан боролся с ним, иногда с подступающим к сердцу ужасом ощущая, насколько быстро тают его силы. «Вот что такое пятая стадия, — подумал он, чувствуя, как тело становится все менее отзывчивым, делается вялым, как будто под кожей вместо сильных мышц оказалась влажная вата, — Теперь я знаю это. Жаль, что этого никогда не узнает сам Мунн. Пятая стадия — это смерть. Провал в бесконечный сон. Бездна, в которую ныряет разум чтобы больше никогда не вернуться».

Мысль о том, что он теперь знает о сути Гнильцов больше, чем сам Мунн, была приятна, хотя и абсолютно бесполезна в его положении. Если бы Мунн знал, он бы не посылал своих людей под землю на убой. А может, все равно послал бы. Когда имеешь дело с Мунном, ни за что нельзя поручиться наверняка. Единственное, о чем жалел Маан — старика ему не достать. Он никогда не спустится сюда, слишком умен. А наверху бессилен сам Маан.

Но он достанет Геалаха, а это тоже кое-чего стоит. При мысли о мягкой шее Геалаха в своих лапах Маан сладострастно вздрагивал. Это была его цель, его путеводная звезда, которая вела его каменными коридорами несмотря на многочисленные раны и свинцовую плиту усталости, под которой трещал хребет. Он знал, что сделает после того, как покончит с Геалахом. Знал, хоть и думал по привычке о том, как будет искать выход из Крысиного Угла. Не будет никакого выхода. Закончив то, что намечено, он просто ляжет на землю и позволит своим глазами закрыться. Это будет хорошее окончание долгой, муторной, беспокойной жизни. Заслуженная пенсия, которой он так и не дождался в прошлой жизни. Уход на вечный покой, в те края, где нет опасности и боли. Маан ощущал, что его тело встретит такой исход с радостью. Ему достаточно будет лечь и закрыть глаза, а все остальное оно сделает само. Оно принадлежит Гнильцу и лучше него знает, как обставлять подобный ритуал. Черт возьми — Маан мысленно хохотнул — может быть он станет первым на Луне Гнильцом, умершим от старости!..

Но ему осталось кое-что закончить для этого.

Он не знал, сколько людей осталось у Геалаха, но по его расчетам выходило, что не больше десятка. Присутствия самого Геалаха он пока не ощущал, и неудивительно — наверняка тот старался держаться там, где вероятность встречи с Мааном была минимальна, в окружении последнего ядра Кулаков. Он всегда с большим вниманием относился к собственной безопасности.