Мир разделился перед глазами Маана огненной чертой, и обе его половины перевернулись.

С первого дня.

Когда они зачищали «гнездо» и он оказался в госпитале. Но тогда он не был болен. А если и был, то сам не знал об этом.

Они знали? С самого начала? Но тогда выходит, что Кло…

— Кло не звонила, — сказал Геалах. Зубы Маана щелкнули, не сразу распознав, что настоящего Геалаха нет сейчас рядом. Это был другой Геалах, из его прошлой жизни.

«Кло не звонила», — сказал он тогда.

«Что?», — спросил Маан, не понимая. Рядом с ним была распоротая сеть колодца, и темнота манила его к себе.

«Уже неважно».

Значит, они все узнали куда раньше. Кло могла и не звонить. Люди, которых он привык считать своими боевыми товарищами и верными сослуживцами, с самого первого дня знали о том, что он превращается в чудовище. Задолго до того, как узнал он сам. Но никто не сказал ему, не подал знака. Они наблюдали за ним, изо дня в день. Навещая в госпитале, заходя в гости. Наблюдали и ждали момента, когда Мунн даст команду «Взять!».

Маан замотал головой. Опять захотелось спать — так сильно, что затрещала шея. Сейчас не выдержит, сломается… Если бы не эта сонливость, он бы сразу все понял. Нашел бы еще один кусочек этой безумной и непонятной картины. Ведь он был где-то, этот кусочек.

— Почему я заболел? — спросил он у Месчината, приближаясь к нему.

Но тот не испугался, даже ощутив возле себя присутствие Маана. Должно быть, когда-то давно он утратил умение бояться. Как и Маан, Месчината не был человеком, но не был им в каком-то особенном смысле.

— Не знаю. Когда мы нашли вас, едва живого, тогда я и почувствовал. Кое-кто из ребят тоже почувствовал. Тай-йин, Лалин… Это было глупо, ведь Гниль — это не простуда, человек не может заразиться ею от Гнильца. То есть мы так думали.

— И Геалах…

— Сказал нам не замечать этого.

— Он сказал «Наш добрый старый друг Маан превращается в Гнильца, но не обращайте на это внимания и не подавайте виду, до тех пор, пока я не прикажу»?

— Другими словами. Но смысл был тот же. Мы думали… Думали, он хочет помочь тебе. Сделать так чтоб не дошло до Мунна. Знаешь, как это бывает. Пистолет, один патрон…

Вот как. Они знали то, о чем он не догадывался. И молчали. И Геалах молчал. Ждал чего-то. Приказа Мунна, конечно. Но выходит, что и Мунн…

Какой-то вздор. Если Мунн так беспокоился из-за своей чудо-вакцины, дарующей людям «купированный нулевой», и боялся появления доказательств ее несостоятельности в виде Маана, он мог бы устранить их еще тогда, когда сам Маан даже не подозревал о том, что болен. Это было бы совсем не сложно. Например, когда он лежал в госпитале Контроля. Одна небольшая инъекция — и остановка сердца выглядела бы более чем естественно. После полученных им травм вопросов бы не появилось даже у самого упорного скептика. Если Маан нужен был ему живым, и это можно было легко устроить — он был беспомощен. Но Мунн не воспользовался шансом. Сам отпустил его, велев не показываться на службе как можно дольше. Если он хотел сохранить болезнь Маана в тайне, более глупого поступка и придумать нельзя.