Но Месчината не собирался в него стрелять. Он поднял пистолет и какое-то время держал его перед лицом, рассматривая невидящими глазами, точно пытался увидеть оружие в последний раз сквозь кромешную темноту. В его руках пистолет выглядел так же органично, как его собственные пальцы.

— Прощай, Маан. Теперь мне надо побыть одному. Если у тебя больше не осталось вопросов.

— Остались, — неожиданно сказал Маан, хотя еще секунду назад не собирался ничего говорить, — Та история, которую ты рассказывал тогда, в «Атриуме»… Про женщину и… Про человека, который жил и боялся. Это было с тобой?

Месчината улыбнулся. С каким-то сожалением.

— Какая разница? Это ведь совершенно неважно, по большому счету.

— Конечно. Прощай, Месчината.

Тот молча кивнул ему.

Маан прошел мимо него и двинулся дальше, оставляя за спиной человека с мертвым лицом убийцы. Или не человека, но что-то с ним сходное.

Выстрел догнал его, когда он дошел почти до конца. Тоннель на мгновенье озарился короткой вспышкой, недостаточно яркой чтобы осветить его целиком, скользнувшей по камню веселой оранжевой искрой.

Он слишком устал. Путь до выхода, на который раньше он потратил бы десять минут, растянулся на несколько часов. Маану приходилось часто отдыхать, балансируя на тонкой грани между явью и черным провалом сна. Это было тяжелее всего. Но он пообещал себе, что не уснет, пока не закончит свои дела — и теперь заставлял себя идти вперед. Геалах ждал его где-то впереди, и Маан не собирался чрезмерно утомлять его ожиданием.

Все должно было скоро закончится, и это ощущение окончания чего-то долгого, тяжелого и выматывающего приятно согревало его изнутри. Больше никакого бегства. Никаких пряток с судьбой.

Единственное, о чем он жалел, что так и не увидел Бесс. Ее было жаль. Но Маан понимал, что на невидимом графике линии их жизней безвозвратно разошлись чтобы больше никогда не встретиться.

«Не обманывай себя, — сказал голос, часто заменявший ему собеседника, — Уж она по тебе точно не скучает. Она не верит в сказку о скончавшемся от ран мужественном инспекторе Джате Мане, которую растиражировали газеты и теле, она своими глазами видела, как в дом — ее дом — вламываются вооруженные люди, и как ее отец, тот самый мужественный инспектор Джат Маан, посвятивший себя борьбе с Гнилью, бежит прочь, уже мало похожий на человека… До конца своей жизни она будет знать, что ее отец был отвратительным Гнильцом, и ужас будет охватывать ее всякий раз, когда она случайно вспомнит твое лицо».

Это было верно. Он всю жизнь учил ее опасаться Гнили в любом ее проявлении, сознательно пугал Бесс, чтобы в душе у нее появился постоянный рубец страха — страха перед Гнилью. Он думал, что это поможет ей потом. И, черт возьми, он был агентом Контроля, а это тоже кое-что значило. Пожарный пугает своих маленьких детей опасностью непотушенной вовремя спички, врач — злокозненными, подстерегающими кругом, бактериями. А чем пугать своих детей человеку, чья служба заключается в том чтобы выискивать и безжалостно уничтожать Гниль?.. Он никогда не думал, что все обернется именно так. И никто на всей Луне не думал.