Хольд держал наготове револьвер и по тому, как подрагивала его рука, по особому запаху пота, Маан понял, что тот лишь выжидает удобный момент, когда сможет наверняка определить в темноте местоположение Гнильца.

— Я очень давно не видел живую «четверку». Интересное ощущение. Но тут даже что-то большее. Пятая стадия?

— Да.

— Мунн был бы в восторге. Но он кормит клопов в своем кабинете, как ты понимаешь. Что это такое — пятая стадия?

— Это смерть, — ответил Маан, — И ничего больше.

Геалах кивнул, как будто уже думал об этом.

— Логично. Гниль устает любоваться своим творением и стирает его. Тебе не страшно, Гнилец?

— Нет.

Это было правдой. Пятая стадия не просто была рядом, она была уже внутри него, и все его тело было готовым распуститься бутоном. Его жизнь вот-вот должна была перейти в новое качество, о котором он ничего не знал, но которое был готов встретить. Он слишком долго его ждал. Внутри его тела действительно что-то происходило. Там что-то ворочалось, шевелилось, подрагивало. Должно быть, это ворочались на своих местах внутренние органы, лишившиеся питания и медленно отмирающие. Это ощущение не было болезненным, Маан вслушивался в него даже с какой-то долей любопытства.

Ничего похожего он прежде никогда не испытывал.

Геалах достал из кармана плаща помятую пачку, длинными ловкими пальцами вытащил из нее сигарету, размял и сунул в рот. Щелчок зажигалки выбросил на поверхность крошечный язычок пламени. Геалах с удовольствием затянулся. Маан ощутил запах крепкого табака.

— Сейчас мы так запросто сидим, болтаем… — сказал он, выпуская дым толстой густой стрелой в темноту, — А вскоре попытаемся убить друг друга, и каждый сейчас хочет верить, что повезет именно ему. Смешная ситуация. Хотя я видал и не такое…

— Не сразу. Сперва ты расскажешь мне кое-что. Кое-что обо мне. И о Гнили.

— Ого. Гнилец желает говорить… — Геалах рассмеялся, — Зачем тебе это?

— Я хочу знать, как я заболел. И из-за кого. Ты знаешь это.

— Возможно, знаю. Но ты уверен, что ты в том положении, когда можешь диктовать условия?

— Пулю в башку… — прорычал Хольд сквозь зубы, — И нечего с ним…

— Замолчи, — отмахнулся Геалах, прерывая своего подчиненного с отчетливым презрением, — Это наше дело, Хольд. Мое и его. Не лезь. Правда, Джат?

Он впервые назвал его по имени. Наверно, это что-то значило, но Маан не собирался сейчас размышлять, что именно.

— У меня не много найдется того, что я могу тебе предложить, Гэйн, — сказал он.