Случись это все несколькими часами ранее, их шансы были бы сопоставимы. Такое расстояние Маан прежде мог покрыть одним прыжком, швырнув свое тело вперед с силой пушечного ядра. Геалах бы упал с раскроенной головой, не успев даже увидеть тень Маана в кругу света. Но сейчас тело Маана было мертво и покрыто коростой инея изнутри.

Единственное, что его спасало — слепота Геалаха, который не видел ничего, выходящего за границы освещенного круга, ориентируясь только на звук. Слух у него был острый, но Маан стоял не шевелясь, и инспектор не торопился стрелять. В его случае это была беспроигрышная охота. Если бы он знал, в каком беспомощном состоянии находится Маан, схватка закончилась бы очень быстро — в несколько секунд.

Если он хочет выжить — нельзя выходить на свет, где у Геалаха будут все преимущества, а он потеряет свое единственное. Надо держаться в темноте. Пусть это не приблизит его к цели, но зато позволит выиграть время.

«У меня нет времени, — подумал Маан, чувствуя, как остывает, делаясь грузным и мертвым, его тело, — Совсем нет. Может быть, минута… Может, даже меньше».

Потом он просто рухнет наземь, не способный даже удержаться на ногах. И, если повезет, еще успеет увидеть улыбку Геалаха и беспросветный провал дула, направленный ему в лицо. Маленький черный мир, из которого придет оцепенение вечного сна.

Маан понял, что должен сделать.

И шагнул в круг света.

Выстрел ударил его в грудь — хрустящий, продирающий насквозь, толчок. На шкуру выплеснулась желая кровь. Маан покачнулся, но каким-то образом удержал тело в вертикальном положении. Это было так сложно, что на некоторое время он не мог думать ни о чем другом. Если он упадет, то уже не поднимется. Еще две пули ударили его в живот. Он слышал отвратительный хруст, с которым они уходили под шкуру, оставляя снаружи раскрывшиеся бутоны ран. В груди вдруг стало нестерпимо горячо — точно внутрь плеснули смолой. Он должен был упасть после этого. Но почему-то не упал.

Маан сделал еще один шаг. Он не мог прикрыть голову лапами — они были необходимы ему чтобы двигаться. Поэтому он лишь наклонил ее, надеясь, что кость черепа окажется достаточно прочной.

Четвертая пуля ударила в шею, вырвав клок белого, как у рыбы, мяса.

Геалах стрелял от живота, и все это тянулось бесконечно долго, растягиваясь в длинную смазанную серую ленту. Маан видел, как вылетают гильзы из его пистолета, очень медленно, как в замедленной съемке. Просто аккуратные желтые цилиндры.

Следующая пуля ударила его в правую часть головы. Маан не знал, пробила ли она кость, но мир вздрогнул и стал крениться куда-то в сторону, пытаясь перевернуться вверх ногами.