— Объявляю предстартовую готовность.

— Клейн, последнее: пройдете атмосферу, и включи на максимальную мощность силовой щит в замкнутом контуре. Слышишь: обязательно в замкнутом контуре! Даже если вокруг будет чистое пространство. Все, конец связи.

Вэрол не мог бы вразумительно объяснить, почему он приказал Клейну включить силовой щит в замкнутом контуре; сработала интуиция. Само как-то вырвалось.

— Силовые щиты не помогают, — пробормотал Дан, вглядываясь в темноту неба; он ничего пока не улавливал.

— Приготовь атошар к записи, — распорядился Вэрол. — И поставь получасовой ограничитель. Больше вряд ли понадобится… Задай последующий режим консервации.

«Ну вот, — с горькой иронией подумал Виан, — я же хотел со всем покончить, и — пожалуйста, мое желание сейчас исполнится».

Вспомнив извлеченные из аппаратуры на Тамероне пленки, Виан поежился.

Поднявшись на высоту человеческого роста, атошар ощетинился множеством усиков и завис, готовый принять информацию. Если не будет новых команд, через полчаса усики втянутся и шар опустится, приняв окраску всего окружающего. Это уменьшит его уязвимость. Он сольется с поверхностью.

— Я чувствую, — сказал Вэрол. — Они близко… Очень странная энергетическая структура. Нечто вроде пересекающихся линий. Как паутина. Их энергия отличается от всего известного мне. Не понимаю, живые это организмы или какие-то устройства. Они вроде как пульсируют… очень слабо, но пульсируют… Напоминает ток крови в сосудах.

— Станция! Посмотри! — крикнул Дан.

Хаотические сооружения свидетельствовали, что станция подверглась атаке. Вэрол закрыл глаза, полностью сосредоточиваясь на том, что воспринимал его мозг. От того, насколько он сумеет разобраться, с чем они здесь столкнулись, зависело очень многое.

— Эти… твари, — Вэрол не знал, каким словом назвать то, о чем затруднялся сказать, живое оно или нет, — они то соединяются, то распадаются. Да, больше всего похоже на паутину… Перемещаются очень быстро и легко меняют траекторию. Над станцией их очень много. Кажется, они летят слоями, над одной паутиной другая и так далее; но сколько всего, не определить. Все сливается, по-моему, слоев очень много. Они летят вроде как роем, вместе. Хотя нет… Кусок паутины отделился… Движется к нам. Самое важное, — быстро продолжил он, спеша вложить в атошар всю информацию, поскольку полагал, что времени остается уж очень мало, — они не касаются силового купола, парят над ним, соблюдая дистанцию. Но края паутины касаются почвы, и они… да, они проникают в почву и, вероятно, там движутся! Их останавливает силовой купол. Но не почва, не стены. Мне кажется, повторяю, это мои домыслы: они существуют в другом диапазоне частот. Восприятие их энергии для меня болезненно и как бы размыто. — Стараясь пояснить мысль, Вэрол добавил: — Будто смотришь на лопасти включенного вентилятора. Нет фиксированного положения. Отделившаяся часть над нами, уже совсем близко. Она не однородна! В середине словно бы сгусток…