Прервав сообщение, Вэрол попробовал воздействовать на то, что назвал паутиной, но тщетно. Его способность влиять на живые организмы и сложные электронные устройства здесь не срабатывала. Очевидно, это и в самом деле иная энергия, либо структура обладала такой устойчивостью, что могла нейтрализовать вмешательство.

Все трое сознавали, что истекают последние секунды жизни.

«У Астрид останется Фалк, — подумал Вэрол. — А Дан прав, мне следовало взять фамилию Джайвана».

«Я не узнаю, любит меня Нолла или нет», — подумал Дан.

«Как в недобром сне, все желания исполняются шиворот-навыворот, — подумал Виан. — Умирать такой смертью я не хочу».

Вэрол, движимый уже любопытством, — он сделал все и уцелеть не надеялся, — сконцентрировал напоследок свое воздействие на зоне, похожей на сгусток нитей, и вдруг движение всей паутины прекратилось, она замерла, а ее пульсация усилилась, будто Вэрол коснулся некоего нервного узла…

Терять было нечего, он захотел повторить усилие и вдруг осознал, что, хотя его мозг находится в режиме энергетического восприятия, в его взаимодействии с обручем что-то изменилось. Возникло прежде неведомое ощущение глубокой тишины, в которой что-то растет. И еще: показалось, что обруч перестал усиливать импульсы мозга и никак не воздействует на паутину. Это следовало проверить. Вэрол снял обруч и повторил направленное воздействие на сгусток. Паутина бурно отреагировала: затрепетала вся, закружилась вокруг людей и стала стремительно удаляться.

— Она улетает, — сказал Вэрол и принялся излагать свои новые наблюдения атошару.

Самым важным он счел то обстоятельство, что паутина восприняла посылы мозга эспера, и, стало быть, Хранители могут противодействовать ей. Но! Надо видеть точку, сгусток энергии, надо целить именно в него. «Загвоздка уже в том, — подумал Вэрол, — что никто эту точку не разглядит, а вся паутина воспринимается на расстоянии лишь как слабый энергетический объект, без подробностей. Боюсь, паутина способна действовать более оперативно. И непонятно, причинило ли ей мое прикосновение какой-то вред. Как знать, почему она улетела…»

На базе все было кончено. Представив, во что превратились те, кто находился на станции, Дан едва сдержал приступ рвоты. Он так и не рассмотрел эту штуку. Когда, по словам Вэрола, она была уже совсем близко, у Дана лишь возникло слабое ощущение, болезненное и отдаленно напоминающее моменты перехода в гиперпространство, когда кажется, что каждая твоя частица вибрирует по-своему, со своей частотой и ты вот-вот рассыплешься.

— Что будем делать? — подал голос Виан. — Имею в виду, если мерзость не вернется.