2. Сам здесь чужой
2. Сам здесь чужой
2.1. Ну да, я был рядом
2.1. Ну да, я был рядом
К весне 1977 года нашей эры экспедиционный корабль Контакта «Своевольный» находился над планетой Земля уже почти шесть месяцев. Этот корабль класса «Эскарп» промежуточной серии прибыл в ноябре прошлого года, после того как засек электромагнитную эмиссию планеты в ходе произвольного (по его утверждению) сканирования. Насколько произвольной была конфигурация сканирования, я не знаю: возможно, у корабля была какая-то предварительная информация, о которой он нам не сообщил, обрывки слухов, почерпнутых из давно признанных сомнительными архивов, слухов, многократно переведенных и ретранслированных, которые за столько времени, претерпев множество перемен, стали туманными и неопределенными. То было всего лишь упоминание о том, что на планете существует или, по крайней мере, скоро возникнет разумный человекоподобный вид; в любом случае на его появление есть шансы… Вы вполне можете спросить у самого корабля, неясно только, даст ли он ответ (вы же знаете эти ЭКК).
Как бы то ни было, нам пришлось иметь дело с почти классическим продвинутым третьим этапом, настолько характерным, словно вы прочли о нем в учебнике, ну если не в основной главе, то по меньшей мере в примечаниях. Я думаю, что все, включая и корабль, были довольны. Мы все знали, что шансы найти что-либо подобное Земле крайне невелики, даже если искать в наиболее вероятных местах (чего мы официально не делали), и все же она была перед нами – достаточно было включить ближайший экран или даже персональный терминал и увидеть ее, как она висит себе в космосе на расстоянии менее микросекунды, светится белым и голубым (или черным бархатом, на котором горят пылинки огоньков), а ее широкий, невинный лик постоянно меняется. Я помню себя: сижу и часами не свожу с нее глаз, наблюдаю за конфигурациями погодных вихрей, за их неторопливым движением, когда мы неподвижны относительно них, а если мы движемся – гляжу, как подо мной перекатывается этот шар с его континентами, океанами и облачным покровом. Планета казалась одновременно безмятежной и теплой, неумолимой и уязвимой. Эти впечатления были так противоречивы, что взволновали меня, хотя не было понятно до конца почему, и усилили уже смутно зародившиеся во мне дурные предчувствия. Мне представлялось, что этот мир слишком уж близок к некоему совершенству, словно списан со страниц учебника, чтобы там все шло хорошо.
Конечно, все это нужно было как следует обдумать. «Своевольный» еще на этапе маневрирования и замедления, а потом, проходя через потоки старых отраженных радиоволн, взвешивал все «за» и «против» и слал запросы на всесистемный корабль «Плох для дела», который, находясь на расстоянии в несколько тысяч лет, прочесывал галактику, двигаясь к ее ядру; мы оставили его всего лишь год назад, после отдыха и пополнения запасов. Какую еще полезную нам информацию мог предоставить «Плох» – это где-то, видимо, зафиксировано, но мне представляется не очень важным, а потому, полагаю, не имеет смысла и доискиваться. Пока «Своевольный» описывал изящные силовые орбиты вокруг Земли и большие Разумы решали, стоит вступать в контакт или нет, большинство из тех, кто был на его борту, вели спешные приготовления.