– Похоже, ты совсем забыла. Понимаю, он здесь уже столько времени и без каких-либо изменений.

– Крэйг? – выдохнула она изумленно.

На мгновение детская, наивная радость будто сбросила годы, и на Свету глянул прежний моложавый Эксфорд.

– Света, он выходит из ступора. После стольких лет я наконец увидел: в нем просыпается что-то человеческое. Думаю, надежда есть.

– Он разговаривает?

– Так, слово-другое. Иногда выдает и целое предложение. Больше, чем мы ожидали и надеялись.

Светлана удивилась своей радости. На «Хохлатом пингвине» она никогда не общалась со Шроупом помимо работы, а союз с ней был столь очевидно деловым, заключенным ради личной выгоды, что уважения Крэйгу это нисколько не прибавило. Но с тех пор Шроуп стал таким жалким и беспомощным, что она не смогла не пожалеть его.

– А что случилось?

– Время. Которое лучший доктор. Знаешь, в этой пословице есть доля истины. А уж времени у него, поверь, было предостаточно.

– Можно с ним повидаться?

– Ему как раз полезно видеть новые лица. Не исключено, что это поможет ему прийти в себя, – сказал доктор и поднял предупреждающе палец. – Но осторожней! Процесс лишь начался, и я не хочу, чтобы Крэйг снова спрятался в свой панцирь.

Эксфорд проводил ее к каюте, где содержался Шроуп. Подойдя к высокой двери с небольшим окошком, Светлана замялась.

– Райан, может, это не такая уж хорошая идея? Как много ему известно?

– И больше, и меньше, чем ты думаешь.

– У меня вряд ли найдутся хорошие новости для него. Если он верит в то, что мы со дня на день отправимся на Землю…

– В это он не верит, – тихо ответил Райан. – Уж это я смог выяснить. Не нужно смягчать правду. Но лучше выдавать ее понемногу. Постепенно. Шажок за шажком.

– Я осторожно, – пообещала она.

Когда Света вошла в каюту, Шроуп встал. Он сидел на стуле у маленького прикроватного стола, читая книгу – не флекси с текстом, а одну из настоящих печатных книг. Книги стали небольшой и очень ценной библиотекой. Крэйг читал растрепанный, потертый триллер на юридическую тему – «Фирма».

– Привет! – сказал Шроуп, откладывая книгу.

– Я рада видеть тебя, – проговорила она машинально, и слова прозвучали фальшиво даже для нее самой.