Лицо Вана не дрогнуло. Но толпа за его спиной даже отступила на полшага. Безы рядом с Тро, казалось, сделали стойку от напряжения. В одном из них я узнал Корчмаря.

– Патрон Тро, – проговорил раздельно Ван. – Я и мои люди не уверены, что приговор Совета будет отвечать нашим обычаям. Мы хотим, чтобы убийцу выдали нам, патрон.

– Колон, – в голосе Тро звучал межзвездный холод. – По какому праву вы берете на себя смелость узурпировать права Совета?

– По праву представителя своей общины, господин Тро, – Ван не дрогнул. – Кровь за кровь. Мы требуем смертного приговора для убийцы.

Без команды, одним слитным движением безопасники сбросили смартганы в руки, вскинув оружие наизготовку. Толпа ахнула и попятилась. Скрипти подались вперед, как будто собрались броситься на Вана сотоварищи. И с той, и с другой стороны я заметил блеск ножей и арматурин.

– Проклятье, – одними губами произнес Крапивник. – Сделайте что-нибудь! Надо остановить это безумие!

– Колон Ван, – бесстрастно сказал Тро. – Еще одно такое заявление, и я буду вынужден отдать приказ о вашем аресте. За открытое неповиновение и подстрекательство к бунту. Это понятно?

– Это понятно, патрон, – Ван не утратил самообладания, даже стоя под дулами смартов. Но его голос зазвучал тише, и как я ни напрягал слух, мне не удалось услышать ни словечка. На лице Тро не дрогнул ни один мускул.

– Я приму во внимание все аргументы, – бросил он. – Но если вы немедленно не разойдетесь по баракам, окажетесь под арестом вместе с Лидсоном. Это и к вам относится, мастер Конрад! – скрипти беспокойно зашевелились.

– Благодарю за внимание, господин Тро, – бесстрастно ответил Ван. – Я тоже постараюсь довести до моих сородичей ваши аргументы. Искренне надеюсь на взаимопонимание, – он вежливо поклонился. Облегченный выдох пронесся над площадью – к этому моменту на ней собрались, наверное, все две тысячи поселенцев.

Тро хмуро оглядел колонов.

– Внимание! – он включил принудительную трансляцию. Теперь патрона слышали не только мы, стоявшие в передних шеренгах, но и колоны на дальних уголках площади. – Всем приказываю вернуться в бараки. Если через десять минут на площади останется хоть один посторонний колон, он будет задержан как нарушитель Устава. Выполняйте!

Толпа хлынула с площади куда быстрее, чем собиралась у Центра. В давке меня притерло к стене ближайшего барака, и когда я с помятой накидкой выбрался из толчеи, Крапивник и Геккон уже ждали меня у входа в нашу собственную времянку. Я помахал им, быстро двигаясь по улице.

– Это было жестче, чем я ожидал, – присвистнул Оливер.