Десятый уровень гиперсферы.

Высокие орбиты Первого Мира.

— Я же предупреждал, с ним бесполезно договариваться. — Хрипло произнес Драйв, отстегивая от кресла обмякшее тело Фроста. — Нужно было вырубить его, не выходя из Башни! Что нам теперь делать? — Он посмотрел на небольшие экраны обзора, работающие от внешних источников света, и пораженно замолчал, созерцая энергетический сгусток, напоминающий миниатюрную копию галактического диска и девять обращающихся вокруг него планет.

— Думаю с нами выйдут на связь. — Ответил ему Джон, помогая поднять бессознательное тело Фроста. — Здесь должен базироваться гарнизон военно-космических сил Конфедерации.

— Мне от этого легче? — Внезапно огрызнулся Драйв.

Джон посмотрел на экраны, потом на Дрейка и ответил:

— Нам всем сейчас нелегко. — Он обернулся к Яне. — Подежурь в рубке, милая, пока мы отнесем Фроста в изолятор.

Она кивнула, не в силах оторвать взгляд от потрясающей, сводящей с ума картины, которую демонстрировали экраны обзора.

Десятый уровень аномалии… Во что же мы оказались втянуты?!..

…

Ответ не заставил себя долго ждать.

Планета вышла на связь, как только корабль, следуя законам тяготения, вышел на первый орбитальный виток.

Из огня да в полымя… — Думал Драйв. Теперь полностью проанализировав кристаллодиски бортовых компьютеров он прекрасно представлял себе развитие событий, которые протекали одновременно с их высадкой на Гермес. Более того, в базах данных содержалась подробная информация о Первом Мире и истории его открытия, так что для троих человек, составлявших в данный момент экипаж «Испытательного-2» не осталось загадок или неясностей в общей картине происходящего.

Вот только легче от этого действительно не становилось.

Идиотская выходка Фроста только осложнила ситуацию, теперь наверное можно забыть о перспективе переговоров с Конфедерацией, — их запросто поставят в общий ряд с Дунканом Итемом и Лайфом Коганом, а сомнительная репутация Драйва и находящегося во всепланетном розыске Фроста только подольют масла в огонь.

Он исподлобья взглянул на Джона и Яну, которые пытались разобраться в системах управления экспериментальным кораблем и подумал, что им то же придется несладко: ее разыскивают силовики корпорации «Эхо», а Джону больше некуда возвращаться — хотя они и остановили таймер самоликвидации, Башня наверняка уже рухнула, погребя под своими обломками остатки уникальных технологий и оборудования.

Да в принципе какая разница? Нам теперь нипочем не выбраться отсюда…