Мысли Дрейка оборвал резкий сигнал вызова на терминале связи.

Тускло осветился один из экранов, и на нем возникло молодое лицо офицера в форме военно-космических сил Конфедерации Солнц.

— «Испытательный-2», вас вызывает гарнизон Первого Мира. На связи капитан Кречетов.

Джон сделал предостерегающий жест.

— Я сам поговорю с ним сам.

Драйв не имел ничего против.

— «Испытательный-2» на связи. — Ответил Митчел переместившись вместе с креслом в зону действия передающей видеокамеры.

— Представьтесь по форме. Кто командует кораблем?

— Кораблем командую я — Джон Митчел Сент-Иво. Со мной экипаж из трех человек. Двое из них опытные мнемоники.

— Вы наделены полномочиями доступа в пространство Первого Мира?

— Нет. Ваш испытательный корабль совершил вынужденную посадку на планету, принадлежащую мне по праву частной собственности. Запуск гипердрайва явился следствием трагической неосторожности.

Кречетов нахмурился.

— Капитан, думаю я способен разрешить вставшую перед вами дилемму. — произнес Джон. — Мы владеем полной информацией по истории открытия Первого Мира, нам известны все последние открытия в области физики Вертикалей и десятого энергоуровня аномалии. Более того я могу оказать вам содействие, рассказав о действиях флота корпорации «Генезис»…

— Вряд ли это поможет. — Прервал его Кречетов. — Меня больше интересует отчет о состоянии бортовых систем корабля и степени вашей заинтересованности в сотрудничестве.

— Мы готовы передать вам корабль под гарантии личной безопасности. Что касается технического состояния систем корабля — они полностью исправны. Минус состоит лишь в том, что при аварийной посадке силовые установки исчерпали весь запас реактивного топлива. Мы не можем маневрировать.

— Это поправимо. У нас есть резервы: малые корабли поддержки доставят на борт топливо, штатный экипаж и заберут вас на поверхность планеты.

— Меня это устраивает. В том случае если вы не станете отождествлять нас с людьми корпорации «Генезис». При наличии связи с трехмерным пространством я могу предоставить доказательства, что флот «Генезиса» вторгся в границы моей частной собственности и был разгромлен автоматическими системами планетарной обороны. Фактически это означает что мы спасли для Конфедерации данный корабль.

— Я приму это к сведению. — Кречетов на миг исчез из поля зрения передающего устройства лазерной связи. Когда его лицо вновь появилось на экране он был по-прежнему сосредоточен и хмур:

— Мы проанализировали параметры вашей орбиты. В ближайшие сутки вам ничего не угрожает. Ни одна из известных Вертикалей не пересекается с курсом. Нам потребуется время чтобы дозаправить челночные корабли и сформировать экипаж. Вы можете гарантировать, что за это время не произойдет очередной «роковой» случайности»?